L D (EFE) El Palacio de Deportes, primera instalación terminada del proyecto olímpico madrileño, reconstruida sobre las ruinas del recinto que fue devorado por un incendio en 2001, pondrá un majestuoso escenario durante tres días a la lucha por los 28 títulos europeos, en la que competirán cerca de 600 atletas de 43 países. Media docena de miembros del COI, que el 6 de julio próximo participarán en Singapur en la elección de la ciudad sede de los Juegos de 2012, asistirán durante el fin de semana a los Europeos en sala, invitados por la Federación Española de Atletismo, y recibirán explicaciones sobre la candidatura madrileña.
El año siguiente a unos Juegos Olímpicos suele ser aprovechado por los astros de la pista para tomarse un respiro y relajar su programa, pero aún así en Madrid habrá 195 medallistas en alta competición, entre ellos 4 campeones olímpicos en Atenas, un campeón mundial y siete campeones de Europa. Los últimos campeonatos europeos en pista cubierta (Viena 2002) constituyeron una verdadera explosión para el atletismo español, que con 11 medallas se encaramó a la cima de medallero, por delante de la primera potencia, Rusia. Después se perdió el oro de Glory Alozie, que no tenía permiso de Nigeria para competir con España, pero las 10 medallas ilustraron la mejor actuación española de la historia en una competición atlética, hasta entonces.
La cifra récord de diez metales conseguida en Viena 2002 -cuatro oros, tres platas y tres bronces- será el objetivo de la selección española aun cuando no podrá contar en Madrid con cinco de los diez medallistas de la capital austriaca. Dos de los actuales campeones de Europa están fuera de actividad: Marta Domínguez, lesionada, y Raúl Fernández, que batió a Yago Lamela en la final vienesa, suspendido por dopaje. El propio Lamela está lesionado y también Jesús España, bronce en 3.000. España recupera, por el contrario, a un Reyes Estévez más ambicioso que nunca, inscrito en 1.500 y 3.000, pese a que, probablemente, tendrá que hacer en ambas pruebas series eliminatorias, y estrena como español al ex cubano Joan Lino Martínez, que obtuvo el bronce en la final olímpica de longitud.
Estévez, ganador en Estocolmo con 7:43.80 -segundo en el escalafón europeo de 3.000- parece haber recuperado su latigazo y, sobre todo, la confianza en sus fuerzas. De otro modo no se habría embarcado en la aventura de doblar en dos carreras de tan difícil manejo en pista cubierta. Lino, que dio a España en Atenas una de sus dos medallas olímpicas de atletismo, acaba de conseguir en este mismo Palacio su primer título español con un salto de 8,04 metros y pretende dar a la selección ibérica su segunda medalla. Otra gran baza española, que sin embargo no tocó metales en Viena, será David Canal, que a dos semanas de los Europeos rompió la barrera de los 46 segundos en los campeonatos de España. El barcelonés corrió los 400 en 45.93, la mejor marca de Europa este año y está medio segundo por delante del siguiente en la lista, el irlandés David Gillick (46.43).
El capitán, Manuel Martínez, defenderá su título europeo de peso con la seguridad que le proporciona su reciente marca de 20,51 metros, cuarta en la lista europea del año. De los tres medallistas de plata en Viena, Higuero acaba de revalidar su título de España; Lamela está lesionado y Antonio Jiménez Penti ofreció una pobre impresión en los campeonatos nacionales. El capítulo de aspirantes españoles a medalla en los Europeos de Madrid incluye también a los ochocentistas Antonio Reina y Mayte Martínez; el joven madrileño Arturo Casado, subcampeón de España de 1.500, y Nuria Fernández, campeona; Glory Alozie en 60 m. vallas; Niurka Montalvo y Conchi Montaner en longitud, y Ruth Beitia en altura.
El presidente de la Federación Española, José María Odriozola, ha adelantado que el objetivo será igualar las diez medallas de Viena, aunque ha precisado, a la vista del ránking europeo, que la cosecha puede estar "entre ocho y diez". La sueca Carolina Klüft, campeona olímpica de heptatlón, podría colgarse la primera medalla de oro, ya que el pentatlón es la primera prueba que concluirá en el Palacio de los Deportes, el viernes por la noche.