El Masters de Augusta, el primer grande de la temporada de golf que en la década de los 80 y 90 ganaron Seve Ballesteros y José María Olazábal, comenzó con un nítido acento español gracias al formidable trabajo de Sergio García, líder empatado, y Gonzalo Fernández-Castaño, cuarto. García, de 33 años y en su decimoquinto Masters consecutivo, parece haber tomado de verdad las riendas de su golf, el testigo de los maestros Seve y Olazábal y el truco al Augusta National que tantos quebraderos de cabeza le ha proporcionado.
Quedan 54 hoyos y muchas vicisitudes con las que lidiar, pero el castellonense, de entrada, fue protagonista con una cartulina de 66 golpes (6 abajo), que iguala su vuelta más baja en el Masters (66 también la cuarta ronda en 2004) y es su mejor inicio desde que debutó, en 1999, tras quince intervenciones (su mejor arranque fueron 68 golpes en 2002).
Sergio García, sin bogeys y con seis birdies en su tarjeta, comparte la vanguardia con el australiano Marc Leishman. El golfista español acaparará portadas y comentarios, pero los candidatos más aclamados para aspirar a la Chaqueta Verde hicieron su trabajo: no fallar en el primer contacto con Augusta.
Tiger Woods, el líder mundial, acabó con dos abajo (70), que le llevaron al puesto decimotercero, mientras Phil Mickelson hizo un golpe menos que el par (71) y Rory McIlroy acabó en tablas (72).
Hasta 32 jugadores ganaron al campo, una cifra que por su cuantía habrá que tener en cuenta pues el Augusta National, alargado hace unos años, no fue tan fiero. Hasta el chino de 14 años Tianlang Guan, el jugador más precoz en las 77 ediciones de este torneo, selló uno más del campo (73).
José María Olazábal, campeón en 1994 y 1999, despachó su vuelta con 74 golpes, y ocupa el puesto número 56. El vasco deberá apurar un poco más para meterse en el corte del viernes, para los 50 mejores y empatados.