El luchador imbatido Ilia Topuria, también conocido como "El Matador", tendrá su primera pelea oficial desde que se consagró como campeón de peso pluma ante el hawaiano Max Holloway en el evento UFC 308. Esta pelea, que será su decimosexta tras quince ganadas, tendrá lugar el próximo sábado en el Etihad Arena de Abu Dhabi.
Aunque el hispano-georgiano nació en Alemania, su procedencia es georgiana por sus padres, quienes tuvieron que refugiarse después de que estallara un conflicto bélico en Abjasia, Georgia. Es entonces cuando, huyendo de la guerra, se mudan a Alemania, donde tuvieron en 1996 en la localidad germana de Halle a su primer hijo, Aleksandre Topuria. Un año después nació Ilia, quien, junto a su hermano, tuvo los primeros contactos con la lucha grecorromana.
Posteriormente, en 2003, la familia Topuria se mudó de nuevo a su país de origen. Allí, los dos hermanos siguieron manteniendo el contacto con el mismo deporte en una escuela local. El camino no fue fácil para "El Matador", ya que, con tan solo 8 años, tuvo que afrontar la separación de sus padres junto a la inestabilidad política y social que vivía el país. Tres años más tarde, tuvieron que sobrevivir a la guerra entre Georgia y Rusia que se vivió en Osetia del Sur.
Aleksandre, el gran secreto de Ilia Topuria
En 2012, cuando Topuria tenía 15 años, se mudó a España, en concreto a la ciudad de Alicante. Allí, tanto él como su hermano perdieron la posibilidad de seguir practicando la lucha grecorromana por la ausencia de escuelas. En su lugar, lo sustituirían por las artes marciales en el gimnasio Climent Club, donde entrenaban Agustín y Jorge Climent, dos hermanos argentinos que todavía perduran como entrenadores de ambos peleadores.
Más tarde, en 2015, con 18 años, hizo su debut en competiciones de promotoras locales. Topuria empezó su carrera ganando sus cuatro primeras peleas en la escena española por sumisión, es decir, por rendición del rival, ganando así su primer cinturón de la promotora Mix Fight Events. En 2018, tuvo su primera pelea internacional en el Cage MMA de Finlandia y, ese mismo año, se convirtió junto a su hermano en el primer cinturón negro georgiano en Jiu-jitsu brasileño.
Tras varias peleas internacionales, todas con el mismo final —invicto de Ilia—, Topuria aceptó entrar por primera vez en el campeonato UFC como reemplazo de Seung Woo Choi, en el lugar de Youssef Zalal, el 11 de octubre de 2020, en el UFC 179. Para esa pelea, Ilia apenas tuvo tiempo para prepararse, pero aún así acabó ganando por decisión unánime de los jueces.
Un año más tarde, el luchador hispano-georgiano se convirtió en el primer español de la historia en conseguir entrar al Top 15 de la UFC. Dos años después, en 2023, "El Matador" volvió a ganar a Bryce Mitchell por sumisión, consiguiendo así colocarse en el Top 10 de la UFC. Ya en junio de ese mismo año, se enfrentó a Josh Emmett para proclamarse aspirante al título. Ese 24 de junio, Ilia volvió a ganar por decisión unánime.
Batió al ganador de su próximo rival
El gran recorrido de Ilia, sumado a su invicto en todas sus peleas, hacía parecer que sería el gran aspirante al título. Su rival sería el luchador australiano Aleksander Volkanovski, quien defendía el título de campeón conseguido precisamente en 2019 contra Max Holloway, rival de Ilia Topuria el próximo sábado.
Ilia Topuria vs Holloway: defensa del cinturón de peso pluma en Abu Dabi
El pasado 17 de febrero de 2024, tuvo lugar la pelea en el UFC 294, en la que Ilia ganó y consiguió el título por KO en el segundo asalto. Ahora le toca a "El Matador" defender el título de campeón de peso ligero en el evento UFC 308 de Abu Dhabi, en el que se enfrentará, a eso de las 23:00 horas —hora española— a Max Holloway en su primera defensa por el cinturón.