Una idea concebida por el suizo Ernst Thommen, el italiano Ottorino Barrasi y el inglés Sir Stanley Rous dio origen a la creación en abril de 1955 de la Copa de Ciudades en Ferias, un torneo originalmente disputado por equipos representantes de las ciudades europeas en las que se organizaban ferias internacionales.
La primera edición del torneo fue jugada por equipos de Barcelona, Basilea, Birmingham, Copenhague, Frankfurt, Lausana, Leipzig, Londres, Milán y Zagreb y se prolongó durante tres años.
El primer campeón fue el FC Barcelona, que derrotó en la final a un combinado de equipos londinenses y repitió éxito en la segunda edición (1958/60) y en la temporada 1965/66. Otros dos equipos españoles ganaron la Copa de Ferias, el Valencia (1961/62 y 1962/63) y el Zaragoza (1963/64).
En 1961 el torneo se convirtió en anual y el número de participantes fue en progresivo aumento. Con los años, la Unión Europea de Asociaciones de Fútbol (UEFA) se convirtió en la organizadora exclusiva de la competición y en la temporada 1971/72 el torneo pasó a llamarse Copa de la UEFA. Desde 1998 la final se disputa a partido único.
El criterio para seleccionar a los equipos participantes en la Copa de la UEFA es el puesto ocupado en la liga nacional (la norma empezó a ser aplicada en la temporada 1968/69 de la Copa de Ferias) y un baremo que establece el número de participantes de cada país de acuerdo con los resultados obtenidos por los equipos de ese país en todos los torneos europeos.
La reforma realizada en 1999 por la UEFA en sus competiciones, que incluyó la desaparición de la Recopa y la ampliación del número de participantes en la Liga de Campeones (hasta cuatro equipos de algunos países), también afectó a la Copa de la UEFA.
Desde la temporada 1999/2000, a los clasificados por su puesto en las ligas nacionales (en España actualmente el quinto y el sexto), se unen los campeones de Copa de cada país, tres clasificados en la Copa Intertoto, otros tres por Juego Limpio, los dieciséis equipos eliminados en la tercera ronda de la fase previa de la Liga de Campeones y los ocho terceros al final de la primera fase de grupos de esta competición.
El Inter y la Juventus italianos y el Liverpool inglés, con tres victorias cada uno, son los equipos que han ganado más veces la Copa de la UEFA. Les siguen, con dos triunfos, el Real Madrid (1984/85 y 1985/86), el Tottenham inglés, el Parma italiano, el Borussia Moenchengladbach alemán, el Goteborg sueco y el Feyenoord holandés.
Entre los equipos españoles, sólo el Real Madrid, el Valencia y el Sevilla han sido hasta ahora campeones de la Copa de la UEFA, con esa denominación, el primero lo consiguió en las ediciones de 1984-85 y de 1985-86, el Valencia lo llevó a sus vitrinas en la 2003-04, y el Sevilla en la 2005-06. Fueron finalistas el Athletic de Bilbao (1976/77), el Espanyol (1987/88), y el Alavés (2000/01).
PALMARÉS
COPA CIUDADES EN FERIA
(temporada, campeón, finalista y resultado)
1955-58 Barcelona (ESP) Sel. Londres (ING) 2-2 y 6-0
1958-60 Barcelona (ESP) Birmingham (ING) 0-0 y 4-1
1960-61 Roma (ITA) Birmingham (ING) 2-2 y 2-0
1961-62 Valencia (ESP) Barcelona (ESP) 6-2 y 1-1
1962-63 Valencia (ESP) Dínamo Zagreb (CRO) 2-1 y 2-0
1963-64 Zaragoza (ESP) Valencia (ESP) 2-1
1964-65 Ferencvaros (HUN) Juventus Turín (ITA) 1-0
1965-66 Barcelona (ESP) Zaragoza (ESP) 0-1 y 4-2
1966-67 Dínamo Zagreb (CRO) Leeds United (ING) 2-0 y 0-0
1967-68 Leeds United (ING) Ferencvaros (HUN) 1-0 y 0-0
1968-69 Newcastle (ING) Ujpest Dozsa (HUN) 3-0 y 3-2
1969-70 Arsenal (ING) Anderlecht (BEL) 1-3 y 3-0
1970-71 Leeds United (ING) Juventus Turín (ITA) 2-2 y 1-1
COPA DE LA UEFA
(temporada, campeón,finalista y resultado)
1971-72 Tottenham (ING) Wolverhampton (ING) 2-1 y 1-1
1972-73 Liverpool (ING) Borussia Moenchengladbach (ALE) 3-0 y 0-2
1973-74 Feyenoord (HOL) Tottenham (ING) 2-2 y 2-0
1974-75 Borussia Moenchengladbach (ALE) Twente (HOL) 0-0 y 5-1
1975-76 Liverpool (ING) Brujas (BEL) 3-2 y 1-1
1976-77 Juventus Turín (ITA) Ath. Bilbao (ESP) 1-0 y 1-2
1977-78 PSV Eindhoven (HOL) Bastia (FRA) 0-0 y 3-0
1978-79 Borusia Moenchengladbach (ALE) Estrella Roja (YUG) 1-1 y 1-0
1979-80 Eintracht Frankfurt (ALE) Borussia Moenchengladbach (ALE) 2-3 y 1-0
1980-81 Ipswich Town (ING) AZ 67 (HOL) 3-0 y 2-4
1981-82 IFK Goteborg (SUE) Hamburgo (ALE) 1-0 y 3-0
1982-83 Anderlecht (BEL) Benfica (POR) 1-0 y 1-1
1983-84 Tottenham (ING) Anderlecht (BEL) 1-1 y 1-1 (penaltis, 4-3)
1984-85 Real Madrid (ESP) Videotón (HUN) 3-0 y 0-1
1985-86 Real Madrid (ESP) Colonia (ALE) 5-1 y 0-2
1986-87 IFK Goteborg (SUE) Dundee United FC (ING) 1-0 y 1-1
1987-88 Bayer Leverkusen (ALE) Espanyol (ESP) 0-3 y 3-0 (penaltis, 3-2)
1988-89 Nápoles (ITA) Stuttgart (ALE) 2-1 y 3-3
1989-90 Juventus Turín (ITA) Fiorentina (ITA) 3-1 y 0-0
1990-91 Inter Milán (ITA) Roma (ITA) 2-0 y 0-1
1991-92 Ajax Amsterdam (HOL) Torino (ITA) 2-2 y 0-0
1992-93 Juventus Turín (ITA) Borussia Dortmund (ALE) 3-1 y 3-0
1993-94 Inter Milan (ITA) Salzburgo (AUT) 1-0 y 1-0
1994-95 Parma (ITA) Juventus Turín (ITA) 1-0 y 1-1
1995-96 Bayern Munich (ALE) Girondins Burdeos (FRA) 2-0 y 1-3
1996-97 Schalke 04 (ALE) Inter Milán (ITA) 1-0 y 0-1 (penaltis, 4-1)
1997-98 Inter Milan (ITA) Lazio (ITA) 3-0
1998-99 Parma (ITA) Olympique (FRA) 3-0
1999-00 Galatasaray (TUR) Arsenal (ING) 0-0 (penaltis, 4-1)
2000-01 Liverpool (ING) Alavés (ESP) 5-4
2001-02 Feyenoord (HOL) Borussia Dortmund (ALE) 3-2
2002-03 Oporto (POR) Celtic Glasgow (ESC) 3-2
2003-04 Valencia (ESP) Olympique de Marsella (FRA) 2-0
2004-05 CSKA de Moscú (RUS) Sporting de Lisboa (POR) 3-1
2005-06 Sevilla (ESP) Middlesbrough (ING) 4-0
2006-07 Sevilla (ESP) Espanyol (ESP) 2-2 (penaltis, 3-1)

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