L D (EFE) Dos goles del defensa Giuliano Portilla (m.26 y 79) y otro de Germán Carty (m.67), el máximo realizador del torneo (con 6), dieron al equipo de Cusco un resultado largamente celebrado y muy alentador de cara a la segunda final, que se disputará en la altura de Arequipa. El punta Maxi López (m.28 y 50) y Marcelo Salas (m.85) dibujaron el marcador definitivo al anotar los tantos del conjunto argentino.
Decidido a no dejarse llevar por delante en los primeros minutos, el equipo peruano salió al campo de juego a disputar el partido de igual a igual ante un River herido por lesiones y ausencias. Sin regalar espacios, pero tampoco sin resignar sus posibilidades ofensivas, los de Freddy Ternero exhibieron las virtudes que los han conducido a esta instancia: orden, disciplina táctica, mucho despliegue de energías y buen trato de la pelota. En este contexto, el primer tiempo fue friccionado y de gran dinámica, aunque con más insinuaciones que jugadas de peligro frente a las porterías. La primera de ellas la tuvo el equipo argentino tras un desborde por la banda derecha de Eduardo Coudet que no alcanzó a conectar Maxi López (m.16). Los pupilos del chileno Manuel Pellegrini dependían en gran medida de las proyecciones de "Chacho" Coudet por su sector, de la genialidad para elaborar maniobras de Marcelo Gallardo, disminuido físicamente, y de la potencia de López.
El trabajo del Cienciano, por el contrario, era más colectivo, y esa concentración, justamente, le permitió al equipo de uniforme rojo adelantarse en el marcador y dejar enmudecido al estadio Monumental. En una jugada de pelota detenida, a los 26 minutos, Portilla envió a la red un balón que dio en el palo tras un fortísimo cabezazo de Santiago Acasiete. El River fue de inmediato en búsqueda de la igualada y no tardó en conseguirla: en el minuto 28 López se quitó de encima a su marcador con un gran movimiento en el área grande y derrotó a Oscar Ibáñez con un remate cruzado que pareció imperfecto.
Los argentinos sacaron provecho de una electrizante jugada en el minuto 50, que los peruanos protestaron por una supuesta posición adelantada. La maniobra se inició con un pelotazo desde 40 metros de Oscar Ahumada que recogió por la derecha Coudet, quien envió el "centro de la muerte" para que López volviera a codearse con el gol. En el minuto 62 el Monumental "deliró" con el ingreso del chileno Salas, quien reapareció tras una larga inactividad, pero en el 67 volvió a quedar petrificado cuando Carty anotó el 2-2 con un remate de cabeza. La sorpresa fue aún mayor 12 minutos más tarde con la segunda aparición goleadora de Portilla, quien aprovechó un grueso error del meta Franco Costanzo al conectar de cabeza un centro aéreo.
El partido se tornó dramático, y más todavía después del empate a falta de cinco minutos del "Matador" Salas, quien a los 89 quedó cara a cara con Ibáñez, que esta vez le ahogó el grito del gol y del triunfo.
Ficha técnica del partido
River Plate, 3: Franco Costanzo; Luis Lobo, Cristian Tula, Ricardo Rojas, Virviescas; Coudet (m.70, Alejandro Domínguez), Ahumada, Luis González (m.70, Daniel Ludueña); Montenegro (m.62, Marcelo Salas), Gallardo; y Maxi López
Cienciano 3: Ibáñez; Llanos (m.88, Carlos Lobatón), Lugo, Acasiete, Portilla; Morán, Larrosa, Bazalar, Julio César García; Saraz (m.46, Maldonado. m.92, César Ccahuantico); y Germán Carty
Goles: 0-1, m.26: Portilla. 1-1, m.28: López. 2-1, m.50: López. 2-2, m.67: Carty. 2-3, m.79: Portilla. 3-3, m.85: Salas
Árbitro: Carlos Simón (Brasil), asistido por sus compatriotas Jorge Paulo Oliveira y José Carlos Oliveira. Amonestó a Lobo, Bazalar, Larrosa, Montenegro, Morán y Gallardo
Incidencias: Partido de ida de la final de la Copa Sudamericana de fútbol disputada en el estadio Monumental de Buenos Aires, ante unos 35.000 espectadores