Barcelona

Más que el enfrentamiento en sí, el mal estado del césped de Stamford Bridge se ha convertido en protagonista del partido que este miércoles van a disputar el Chelsea y el Barcelona, de ida de octavos de final de la Liga de Campeones. El técnico azulgrana, Frank Rijkaard, quita importancia a las críticas sobre las condiciones actuales del terreno de juego y dice que el club londinense "está haciendo todo para preparar el campo". "Ellos también está sufriendo que el campo no está bien", afirma el técnico holandés.

El recuerdo de la eliminatoria de la pasada edición, cuando el Barcelona cayó en octavos de final ante el Chelsea, planeará en la repetición de la serie que se empezará a vivir esta noche. Además de la polémica sobre el estado del césped -por los que muchos han rebautizado el estadio como Stamford Beach- las principales diferencias con el año pasado son el orden de los encuentros, la presencia de Leo Messi y la ausencia del lesionado Xavi. También hoy turno para un Villarreal que recupera a Riquelme y que jugará un partido histórico en Ibrox Park ante el Glasgow Rangers.

El recuerdo de la eliminatoria de la pasada edición, cuando el Barcelona cayó en los octavos de final de la Liga de Campeones ante el Chelsea (4-2 en Stamford Bridge), planeará en la repetición de la serie que se empezará a vivir este miércoles con un elemento nuevo: el partido de vuelta se jugará en el Camp Nou. El orden de los encuentros, la presencia de Leo Messi en el equipo azulgrana y la ausencia del lesionado Xavi son las principales diferencias de un año a otro, aunque también la experiencia acumulada tras aquel partido.

En la víspera del partido de Liga de Campeones frente al Barcelona, el entrenador del Chelsea ha declarado que "ninguno de los dos equipos es mucho mejor que el otro". Sobre las críticas de algunos jugadores azulgrana al estado del césped de Stamford Bridge, José Mourinho admite que el campo "está horrible, está feísimo, pero el balón se mueve bien. Está bien para jugar al fútbol. Horrible de ver, pero no tan mal para jugar".

El Barcelona ha fichado al pívot estadounidense Ben Handlogten para reforzar su juego interior en la Euroliga, ya que en la ACB tiene completo el cupo de extracomunitarios con el alero Marvis Thornton y el base Ed Cota, al que también acaba de incorporar. Handlogten, de 32 años y 2.09 metros, llega procedente de Corea, después de haber actuado los últimos meses en las filas del Hyunday Mobis Phoebus, que le incorporó como descarte de New Jersey Nets.

A dos días de su enfrentamiento ante el Chelsea en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, Frank Rijkaard sigue confiando en que su equipo puede ganar en Stamford Bridge. “Si rendimos bien, tenemos muchas posibilidades de ganar y pasar la eliminatoria”, ha declarado. El holandés dice que cuando el Barcelona “funciona bien, el rival tiene que sufrir”, pero también ha declarado que el Chelsea “sabe explotar muy bien su sistema”.

Tras cumplir su partido de sanción ante el Betis, el Barcelona recupera a uno de los ejes de su defensa, el mexicano Márquez, aunque pierde a uno de sus mejores atacantes, Ludovic Giuly, que no ha podido recuperarse a tiempo de la contractura muscular que le apartó de jugar ante el equipo verdiblanco. En su lugar podría aparecer Santi Ezquerro, que tampoco estuvo en la convocatoria para jugar contra los sevillanos.

En vísperas de uno de los duelos más atractivos de los octavos de final de la Liga de Campeones, el que va a enfrentar en Stamford Bridge al Chelsea y al Barcelona, el centrocampista portugués del equipo azulgrana Deco, ha declarado que el equipo tiene más ganas de ganar la competición que de tomarse la revancha por la eliminación de la temporada anterior a manos del club londinense. "No hay ánimo de revancha ni tenemos ningún problema con el Chelsea. Nosotros sólo queremos ganar la Liga de Campeones y, para lograrlo, tenemos que jugar contra ellos y eliminarlos", sentenciaba Deco.

Punto y final del Barcelona a la crisis que se había iniciado con la eliminación de la Copa del Rey y que tuvo su prolongación con las derrotas ante el Atlético de Madrid y el Valencia. La Liga se había apretado pero los azulgrana, comandados por Ronaldinho, que volvía después de dos partidos de sanción, han goleado a un Betis (5-1) al que la suerte no le acompañó y que vuelve a estar contra las cuerdas. - Así les hemos narrado el Barcelona-Betis