La comunicación con palabras es fundamental para el ser humano pero, en general todos los animales, se comunican mediante sonidos y su lenguaje corporal. Es especialmente importante entenderlo en el caso de los animales domésticos como los perros, los gatos, conejos etc. No obstante, cuando uno habla a un perro o a un gato parece que entienden las palabras, especialmente si uno se ha esforzado en adiestrarlo con órdenes sencillas, pero también las personas tienen que trabajar para comprender y traducir el lenguaje corporal canino y felino.
Cuando uno tiene un perro de mascota o es cercano a estos animales debe saber reconocer cuándo un perro está contento o enfadado para satisfacer sus necesidades emocionales y garantizar una convivencia armoniosa. Esto es importante para evitarse sustos debido a intentar una cercanía con el animal que este no desea. Hay que tener en cuenta que los perros, al igual que las personas, experimentan una amplia gama de emociones, y la comunicación canina se manifiesta a través de su lenguaje corporal, vocalizaciones y comportamiento general.
Por ello, ¿Cómo saber que un perro está contento? Un indicativo claro de felicidad es la cola en alto y moviéndose enérgicamente. Sus ojos estarán relajados y brillantes, y su boca puede estar abierta en una especie de sonrisa canina. Además, es común que un perro contento muestre interés por jugar, saltar, mover la cabeza en busca de caricias y hasta lamer a su dueño. También es probable que su postura sea relajada, con las orejas hacia adelante.
En el lado opuesto, ¿Cómo saber que un perro está incómodo o enfadado? En este caso su lenguaje corporal cambia significativamente ya que pueden erizar el pelo de su espalda, mostrar los dientes, gruñir o incluso ladrar con agresividad. Su postura se vuelve rígida, con las orejas hacia atrás y la cola baja o entre las patas traseras. Los ojos se entrecierran y, en ocasiones, pueden evitar el contacto visual. Es fundamental tener en cuenta que un perro enfadado puede morder, por lo que es esencial darle espacio y no forzarlo a interactuar si muestra estos signos de incomodidad.
Además de la comunicación a través del lenguaje corporal, los perros también se expresan a través de sus vocalizaciones. Un ladrido alegre y enérgico suele ser un signo de felicidad, mientras que un ladrido constante o aullidos prolongados pueden indicar estrés o molestia.
¿De qué depende que un perro sea feliz o infeliz?
Lo más importante para la felicidad de un perro es la salud y el entorno. Un perro enfermo seguramente tendrá molestias o se sentirá incómodo, dificultando así el tener un buen estado anímico. Pero la mayoría de las veces, la felicidad de un animal de compañía está directamente ligada a nuestra manera de cuidarlo y tratarlo.
Por ello, si se quiere que un perro sea feliz, lo primero es llevarlo a las revisiones correspondientes con el veterinario, y también cuando se note que algo no va como de costumbre y se pueda sospechar que pueda ser por un problema de salud. También es muy importante estimularlo, tanto con paseos como con juegos.
¿Por qué se enfadan los perros?
Al igual que los humanos, los perros pueden enfadarse y lo pueden hacer por distintos motivos: mala educación y adiestramiento, riñas excesivas, métodos de castigo, estrés acumulado, uso del collar eléctrico, maltrato animal o problemas mentales. Suele ocurrir especialmente cuando se les obliga a hacer algo que no quieren.
No obstante, hay que tener en cuenta que los perros también pueden mostrarse agresivos ante estímulos que no conocen consecuencia de una mala socialización. Es muy habitual que algunos perros tengan miedo a los truenos, por ejemplo, pero también existen casos en los que los perros tienen miedo a bicicletas, niños u otros animales. Como consecuencia se muestran reactivos y agresivos, pareciendo enfadados, pero se trata de un profundo miedo al que responden con ladridos y gruñidos.
Comunicación con sonidos
- Jadeos: Cuando un perro está tranquilo, es posible que jadee con calma. De hecho, puede ser tan imperceptible que se podría clasificar como una respiración ligera. Los perros jadean ligeramente cuando están contentos o se sienten enérgicos. Hay que saber que los perros también jadean cuando están nerviosos. Pero un jadeo intenso es algo a lo que hay que prestar atención ya que es un indicativo de que al perro podría estar pasándole algo grave. Los perros jadean cuando se sobrecalientan o si sufren un traumatismo o una enfermedad crónica.
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Gimoteos: Los gimoteos son una vocalización difícil de identificar, pero en general podría decirse que puede ser la forma que tiene un perro de «pedir» algo, como atención o la comida. Un perro puede sentirse entusiasmado o enérgico, otros pueden gimotear como reacción al estrés. Un perro herido o enfermo puede gimotear para expresar su molestia.
- Ladridos: Los ladridos se parecen mucho a los gritos en lo referente a los seres humanos. El perro está intentado expresarse, y la única forma que reflejar lo que siente es ladrando. Los perros ladran en distintos tonos, y, aunque algunos pueden ser más amenazadores que otros, siempre es importante prestar atención a los ladridos de un perro. Un ladrido rápido continuo suele ser una alerta, esto quiere decir que el perro puede haber percibido la presencia de alguien en su territorio y quiere hacer que sus compañeros de convivencia también estén al tanto. Ladridos profundos y altos suelen ser una advertencia para los extraños: «No te acerques. No me fío de ti». Por último, un aullido suele proceder de un perro herido. Los gañidos son similares a los ladridos y proceden de los lobos de sus raíces ancestrales. Es un sonido en un tono sostenido más alto para anunciar su presencia así como para comunicarse con otros perros de la zona.
Comunicación no verbal
- Cuerpo: La postura de un perro, y otras señales corporales, son formas de alertarte sobre su estado emocional. ¿Cómo sujetan el cuerpo? ¿Intentan parecer más grandes de lo que son? ¿Parecen encoger contra el suelo cuando te acercas?
- Pelo: Si se observa que levanta el pelo de la parte trasera de la cabeza, nuca o cuerpo, el perro está comunicando que quiere que se mantenga la distancia. En este caso puede estar nervioso o enfadado. Sin embargo, este signo puede no ir dirigido a quien se le va a acercar; también puede ser una señal sutil para que se sepa que hay un peligro amenazador cerca.
- Cola: La cola de un perro está llena de signos de lenguaje corporal canino. ¿Menea la cola? Si así es, probablemente está feliz o lleno de energía. ¿La esconde entre las patas? Esconderla es una señal de miedo y puede significar que está nervioso. Una cola erguida alerta significa que está prestando mucha atención, esta postura suele ser una señal en los perros de cacería de que la presa está cerca y hay que estar en silencio y acercarse con cuidado. También puede ser un signo de que el perro está intentando mostrar dominio ocupando más espacio físico.
- Postura: La postura general del perro a menudo alertará sobre lo que siente o cuáles son sus intenciones. Cuando un perro se arquea alejándose, manteniendo el cuerpo cerca del suelo, está siendo sumiso o quizá tiene miedo. Si se nota que tiene los músculos tensos, y parece estar intentando parecer más grande de lo que es, el perro está intentando ser un perro alfa, y quizá lo mejor sea dejar que se relaje antes de acercarse a él. Si el perro está tranquilo, también tendrá una postura corporal muy relajada. Las cuatro patas reposarán uniformemente sobre el suelo, y no se observará ningún músculo tenso. Si se siente cómodo y no está sometido a ningún factor de estrés, es posible que el perro se deje caer sobre el suelo con la panza hacia arriba para ser acariciado. Un perro también puede mostrar su nivel de comodidad intentando acariciar con el hocico.
- Cabeza: En función de la raza, existen diferencias en cuanto a la forma y el tamaño de la cabeza. Algunas orejas son largas y colgantes, mientras que otras son cortas y erguidas. Independientemente del aspecto que tengan las orejas, ojos o boca de un perro, se puede aprender mucho sobre lenguaje corporal canino observando las señales de la cabeza. La posición de la cabeza también puede ser un signo de que está intentando entenderte. ¿Alguna vez se ha observado a un perro inclinar ligeramente la cabeza cuando se le habla? Suele ser solo una forma de escuchar mejor. Los perros son muy buenos imitando a sus dueños, y la cabeza inclinada puede ser una señal de que empatizan, de que están intentando entender mejor lo que se está diciendo o simplemente se dan cuenta de que esto podría llevarles a conseguir algo bueno, como un premio o unas caricias.
- Boca: Un perro tranquilo tiene el hocico ligeramente abierto y relajado. Un perro con la boca cerrada o la mandíbula apretada está nervioso. Hay otra señal que muestran los perros sumisos: algunos se lamen los labios y bostezan. Lo hacen como una forma fisiológica de calmarse, pero están alertando de que están bajo coacción. Los perros que muestran los dientes lo hacen como advertencia cuando sienten un peligro y quieren protegerse.
- Ojos: Como las personas, la expresión facial se caracteriza en gran medida por los ojos, y conocer a un perro en carne propia ayudará a identificar más fácilmente las emociones que están transmitiendo sus ojos. Cuando un perro está relajado y tranquilo, sus ojos mantienen su forma normal. Unos ojos que parecen más grandes de lo esperado son un signo de que el perro se siente asustado o amenazado. No obstante, los ojos de un perro agresivo pueden parecer más grandes, así que hay que asegurarse de observar otros signos de lenguaje corporal canino. Los perros que no se encuentran bien pueden entornar los ojos o puede parecer que los tienen caídos.
- Posición de las orejas: Las orejas hacia abajo y hacia atrás indican que el perro está siendo sumiso, o que está listo para ser acariciado. Pero cuando las orejas están bajadas y muestra otras señales corporales, como los dientes expuestos, podría ser un signo de que percibe un peligro y está preparado para pasar a modo protección. Cuando las orejas del perro están levantadas, puede significar muchas cosas distintas. Unas orejas hacia arriba podrían significar simplemente que está prestando especial atención a algo. Las orejas levantadas, erguidas e inclinadas hacia adelante son un signo de que está estimulada y posiblemente está agresiva.