Eurocopa

Ivan Sproule, centrocampista de la selección de Irlanda del Norte, que el próximo miércoles cerrará en Las Palmas de Gran Canaria la fase de clasificación para la Eurocopa 2008, se muestra respetuoso con España al afirmar que "posee grandes jugadores y tiene la ventaja de jugar en casa". Sproule, concentrado desde el pasado domingo en el sur de la isla, dice que acuden a la última cita con el propósito de llevarse "los tres puntos" que necesitan para seguir en competición.

Cesc Fábregas, Albert Riera y Pablo Ibáñez piden que se frene la euforia tras los triunfos con buen juego ante Dinamarca y Suecia, y afirman que nadie debe decir que la selección española va a ganar la Eurocopa. "Ni cuando perdimos en Suecia éramos tan malos ni ahora somos tan buenos", afirma Riera para resumir el sentir del vestuario después de sellar el pase a la cita de Austria y Suiza en 2008 con el triunfo del pasado sábado ante el combinado sueco en el Santiago Bernabéu (3-0).

El estadio Santiago Bernabéu y la nueva equipación han ejercido de talismán para la selección española, que se ha impuesto con autoridad a una decepcionante Suecia para conseguir matemáticamente su clasificación para la Eurocopa 2008. Capdevila abrió pronto el marcador e Iniesta lo amplió antes del descanso, mientras que Sergio Ramos lograba el definitivo 3-0 en la segunda parte. El equipo de Luis Aragonés cerrará el próximo miércoles, en Las Palmas ante Irlanda del Norte, una fase de clasificación en la que ha ido de menos a más.

Una vez conseguido el objetivo de clasificar a España para la Eurocopa, Luis Aragonés ha confirmado que dejará su cargo en la selección tras la cita de Austria y Suiza en 2008. "Tengo fecha de caducidad. Es como la leche, que cuando está caducada ya no hay que tomarla", afirma el técnico, quien se muestra satisfecho "por los jugadores" por lograr el pase y dice que "estos futbolistas van a formar una gran selección".

A un solo partido para acabar la fase de clasificación, Italia y Francia, dos clásicos, se han clasificado. Los galos, por suerte, sin salir al campo, pues la victoria de los transalpinos ante Escocia quitó toda opción a los británicos. Rusia, por su parte, dejó escapar casi todas sus opciones al caer ante Israel, que volvió a alumbrar así el camino de Inglaterra. También hay que destacar el pase para la fase final de Polonia tras derrotar a Bélgica por 2-0 con dos de Ebi Smolarek, delantero del Racing de Santander. Holanda, con gol de Kovermans ante Luxemburgo, también hizo se sacó el billete. Así pues, sólo quedan cuatro billetes libres para el campeonato europeo de selecciones.

Grecia, actual campeona de Europa, la República Checa y Rumanía han conseguido matemáticamente su clasificación para la fase final de la Eurocopa de Austraia y Suiza 2008, que queda un poco más lejos para Escocia y al borde del desastre para Inglaterra, que ha sido superada por Rusia en Moscú (2-1).

El delantro del Barcelona Thierry Henry se ha convertido en el máximo goleador de la selección francesa de todos los tiempos, gracias a los dos tantos que logró contra Lituania, con los que suma 43, dos más que Michel Platini, que ha ocupado la cabeza de la tabla de anotadores 'bleus' durante más de 21 años.