Un equipo internacional de astrónomos ha identificado que la estrella doble V Sagittae, situada a unos 10.000 años luz de la Tierra, atraviesa un proceso único: una enana blanca está absorbiendo la materia de su compañera estelar a una velocidad sin precedentes. El hallazgo, que se publicará en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y ya está disponible en el repositorio científico arXiv, podría explicar por qué este sistema lleva más de un siglo intrigando a la comunidad científica.
El sistema V Sagittae fue descubierto en 1902 y desde entonces ha desconcertado a los expertos por su intenso brillo, el mayor de su categoría. El profesor Phil Charles, de la Universidad de Southampton, explicó que la clave está en la interacción extrema entre ambas estrellas: la enana blanca superdensa extrae materia de su compañera mayor, lo que desencadena reacciones termonucleares en su superficie y genera un resplandor excepcional en el cielo nocturno.
Ambas estrellas orbitan entre sí cada 12,3 horas, en un movimiento cada vez más cercano que los investigadores comparan con un "tango cósmico".
Telescopios de última generación
El fenómeno fue observado con el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile. Las imágenes permitieron descubrir un anillo de gas que rodea al sistema, formado por el material expulsado durante el proceso de transferencia de masa. Según el doctor Pasi Hakala, de la Universidad de Turku, este halo luminoso aporta pistas inéditas sobre la evolución y el final de las estrellas binarias.
Los científicos destacan que la enana blanca no puede absorber toda la materia que recibe, por lo que parte de ella escapa en forma de este anillo. Este desequilibrio energético, unido a la velocidad de transferencia, revela que el sistema se encuentra en una fase crítica.