¿Se escribe "cebra" o "zebra"? La RAE aclara una duda que persiste por la influencia del inglés

La Real Academia Española (RAE) ha vuelto a resolver una de las dudas lingüísticas que, aunque parece menor, sigue generando confusión constante entre los usuarios debido a que el término se pronuncia igual independientemente de la manera en la que se escriba: ¿se escribe "cebra" o "zebra"? ¿Con "C" o con "Z"?

La forma correcta

La RAE ha dicho que "la única grafía considerada correcta en el español de hoy es cebra; la variante zebra figura en el DLE como desusada". Así lo ha recordado recientemente la institución, que vela por la unidad y corrección del idioma, a través de su cuenta en X (antiguo Twitter).

Sin embargo, la grafía "zebra" existió y fue utilizada durante un tiempo en textos antiguos, aunque ha quedado obsoleta. Aun así, sigue apareciendo en contenidos digitales, carteles turísticos o traducciones automáticas, probablemente debido a la influencia del inglés, donde la forma correcta es zebra. Este fenómeno pone de manifiesto cómo los préstamos lingüísticos y las coincidencias entre idiomas pueden llevar a confusiones ortográficas.

Definición de "cebra"

Actualmente, la ortografía correcta es solo una: "cebra" con C. Además, esta palabra está recogida en el Diccionario de la lengua española y tiene varias acepciones, siendo la más extendida la primera: "Animal solípedo del África austral, parecido al asno, de pelo blanco amarillento, con listas transversales pardas o negras. Hay varias especies, y algunas del tamaño del caballo"; "paso de cebra" en algunos países de Sudamérica como Argentina y Uruguay; y "asno salvaje".

Cabe destacar que, en contextos como el tráfico urbano, el término "paso de cebra" se ha consolidado como una expresión habitual para referirse a los pasos peatonales pintados con franjas paralelas. Aunque esta acepción sea secundaria, demuestra la versatilidad del vocablo en el uso común.

Influencias y adaptación del idioma

La RAE insiste en que conservar las formas tradicionales y normativas del español es fundamental para la cohesión del idioma. Aunque es habitual que los hablantes reciban influencias de otras lenguas, especialmente del inglés, es importante contrastar los usos con fuentes fiables antes de adoptarlos.

Escribir bien en español puede ser una tarea ardua tanto para los hispanohablantes como para los extranjeros, debido a la complejidad de las normas gramaticales y la gran cantidad de factores que hay que tener en cuenta: los acentos y tildes, signos ortográficos, palabras homófonas, verbos irregulares, etc. Por tanto, a la hora de referirse a este animal africano, familia de los equinos, la respuesta de la RAE es sencilla: cebra, con C.