El Athletic Club y el Valencia van a dirimir en San Mamés un duelo de altos vuelos que destila un intenso aroma europeo, tanto por las aspiraciones ligueras de ambos equipos como por la reciente clasificación de rojiblancos y ches para los cuartos de final de la Liga Europa.
La cita, clave para los dos conjuntos, llega cuando aún retumban en Bilbao los ecos del histórico pase del Athletic al grupo de los ocho mejores equipos de la competición continental después de dejar en la cuneta con autoridad y brillantez al Manchester United en una eliminatoria que ha calado muy hondo en la afición bilbaína.
Antes de retomar este torneo ante el Schalke dentro de dos semanas, el equipo de Marcelo Bielsa deberá centrarse ahora en la Liga para tratar de recuperar el puesto entre los seis primeros de la competición doméstica que perdió después de caer en la última jornada en Pamplona ante Osasuna, según informa EFE.
La visita de los de Unai Emery cobra además una especial relevancia ya que una victoria le permitiría al Athletic colocarse a cuatro puntos de la tercera plaza en poder de los valencianistas y ganar además el average particular al que es ahora el principal candidato a ocupar ese puesto de Liga de Campeones.
La principal preocupación del técnico argentino es el estado físico de Fernando Llorente, sustituido por problemas físicos en la primera parte del choque ante el United, en una jornada en la que además no podrá contar con Gaizka Toquero, sancionado y sustituto 'natural' de la gran referencia ofensiva del Athletic.
Una de las opciones que podría manejar el rosarino en el caso de no poder contar finalmente con el campeón del mundo sería la de colocar en punta a Iker Muniain. Tampoco podrá contar Bielsa para esta cita con Fernando Amorebieta, quien al igual que Toquero deberá cumplir un partido de sanción por acumulación de amonestaciones, aunque en este caso parece claro que Mikel San José será el relevo del internacional por Venezuela en el centro de la defensa.
El Valencia llega a San Mamés con el objetivo marcado de sumar un resultado que le sirva para evitar que el Athletic de Bilbao le recorte puntos en la pugna por los puestos que dan derecho a disputar la Liga de campeones. Además, el equipo de Unai Emery tratará de poner fin a las dos caras que varios de los últimos partidos que ha disputado, ya que tras mostrar un buen nivel de juego en la primera parte su intensidad se apaga en la segunda parte y se ve superado por los rivales.
Al igual que el Athletic, el Valencia llega al partido tras haber disputado el pasado jueves la vuelta de los octavos de final de la Liga Europa, por lo que en principio ambos equipos afrontan el choque nivelados en este aspecto, aunque faltará saber cuál de los dos acusa más el esfuerzo de entre semana.
Para este partido, Emery ha confeccionado una convocatoria de veinte jugadores de los que deberá descartar a dos, si bien no puede disponer de los lesionados Sergio Canales, Ricardo Costa, Miguel Brito y Ever Banega, ni con el sancionado Tino Costa.
Finalmente, el defensa central Víctor Ruiz ha entrado en la citación, aunque podría ser uno de los jugadores descartados para no forzar en su vuelta al equipo tras sus problemas físicos.
Alineaciones probables:
Athletic: Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, San José, Aurtenetxe; Iturraspe; Susaeta, Herrera, De Marcos, Muniain; y Llorente
Valencia: Guaita, Bruno o Barragán, Rami, Dealbert, Mathieu, Parejo, Topal, Feghouli, Jordi Alba, Jonas o Pablo Hernández y Soldado
Árbitro: José Antonio Teixiera Vitienes (C. Cántabro)
Estadio: San Mamés. 18:00 horas (GolT)