El Athletic de Bilbao empieza tomando ventaja en semifinales de la Copa del Rey. El equipo de Ernesto Valverde se ha impuesto al Atlético de Madrid en el Metropolitano (0-1), gracias a un gol de penalti de Alex Berenguer que, además, supone romper la racha sin perder de los colchoneros en su estadio: la última vez que un equipo lo hizo fue el FC Barcelona, el 8 de enero de 2023 (0-1). Ahora, trece meses después, son los leones de Ernesto Valverde quienes consiguen derribar el fortín rojiblanco.
Este primer envite de semifinales empezó a un ritmo eléctrico. Avisaron primero los de Simeone con un cabezazo de Axel Witsel a los 42 segundos, en un rechace del portero Julen Agirrezabala, pero respondió rápido Dani Vivian, con un tiro raso desde la frontal y que salió desviado, después de que Memphis Depay llegase tarde a la cobertura. El propio Memphis mandó luego un derechazo por encima del arco rival, tras una buena jugada colectiva en la salida del balón. Arriesgaba mucho el Atlético, moviéndose al ritmo de Rodrigo De Paul, aunque sin conectar arriba con Griezmann.
Pasado el cuarto de hora de encuentro, escorado a la banda derecha, Griezmann también envió alto un centro-chut con la diestra. Faltaba brío al conjunto local, que en el minuto 22 falló por duplicado donde menos lo esperaba. Iñaki Williams robó un balón a Reinildo Mandava dentro del área y, aunque el león no controló, la jugada seguía muy viva. El cuadro bilbaíno maceró ese ataque y Guruzeta filtró un buen pase a Beñat Prados, que de inmediato recortó sobre Reinildo; el mozambiqueño se comió ese regate, derribó con claridad a su adversario y el árbitro señaló penalti. Con temple, Berenguer engañó de lado a Jan Oblak en su ejecución y puso el 0-1 para los visitantes..
Los colchoneros acusaron el gol y Guruzeta, en el 27', no anduvo lejos de marcar en un disparo cruzado, desde el lado izquierdo, y que después de tropezar en un oponente casi sorprendió a Oblak. El Athletic dominó los tiempos del partido desde ese instante, sin necesidad de acaparar la posesión del balón, y amenazó varias veces más por los extremos. No echaban de menos los leones a Nico Williams, ausente por lesión, ya que sus rivales carecían de brillantez. A la izquierda volcaban los del Cholo sus intentonas, con Memphis combinando con Samu Lino, sin que en el lado contrario apareciese Nahuel Molina. El damnificado seguía siendo Griezmann, que poco antes del descanso mandó fuera un tiro raso.
Eso sí, el último susto de la primera parte fue de nuevo del equipo bilbaíno, gracias a un derechazo de Berenguer en una contra y que Oblak repelió bien colocado en su portería. Necesitaba el Atlético un soplo de aire fresco y pareció encontrarlo al regreso de vestuarios, retirando a Reinildo, con amarilla, para dar entrada a Mario Hermoso. La grada acompañó en ese arranque del segundo acto, sobre todo a cada arreón de De Paul, quien aprovechó en el minuto 52 un fallo de Iñigo Ruiz de Galarreta. El 5 colchonero vio un hueco por la banda izquierda para el esprint de Samuel Lino, el mejor de los suyos esta noche y que culminó su ataque con un zurdazo cerca del poste.
Se había animado el duelo y ambos entrenadores lo notaron, así que Simeone decidió mover piezas al comienzo del segundo tiempo. Introdujo entonces a Marcos Llorente y a Morata, a lo que Valverde contestó metiendo en el campo a Unai Gómez junto al Búfalo Villalibre. Y precisamente éstos crearon peligro en el 62', con el ex del Alavés a punto de colar un rechace del guardameta. El habitual ímpetu de Llorente no estaba teniendo el efecto deseado por Simeone para el costado derecho, mientras que Lino continuaba como arma por la otra banda. En el 70' gozó el exvalencianista de una oportunidad muy clara, pero su derechazo cruzado nuevamente se marchó desviado por poco.
Bastante enmarañado estaba todo y el Atlético apretaba sin premio, pese a la voluntad mostrada por De Paul. Confió luego el Cholo en el también argentino Ángel Correa, pero en el ambiente sobrevolaba la opción de que el Athletic ampliase su renta en un contragolpe de Iñaki Williams. Savic cometió un par de errores en la zaga local y eso avivó la esperanza de los vascos, que suspiraron en el 82' cuando Morata se trastabilló en el momento de rematar a bocajarro un centro de Lino.
El duelo entró en una fase de correcalles, donde un error de Witsel en otra salida de balón estuvo cerca de salirle caro al Atlético. A continuación, Correa rozó el empate con un lanzamiento raso dentro del área después de que Llorente apurase hasta el fondo y pasase hacia atrás. Casi sobre la línea de gol, Lekue evitó lo que habría sido el 1-1 y amargó a un Atlético algo pasado de revoluciones.
Para animar el cotarro, Roro Riquelme saltó al campo en los últimos compases. Por si fuera poco, nada más empezar el tiempo de descuento, hubo un penalti del recién entrado Yeray Álvarez sobre Morata. El Atlético se frotaba las manos con la posibilidad de empatar desde los 11 metros, pero entró en escena el VAR: avisaron a Hernández Hernández, y el colegiado canario señaló fuera de juego previo de Morata. El propio 19 colchonero la tuvo en la ultimísima jugada de cabeza, a centro de De Paul, pero la pelota se marchó fuera. El Athletic respiró, se llevó la victoria -por la mínima- y empieza tomando ventaja en esta eliminatoria de semifinales; el Atlético, por contra, encaja su primera derrota en su feudo trece meses después. En cualquier caso, la vuelta, el 29 de febrero en San Mamés, está muy abierta.
Ficha técnica
Atlético de Madrid, 0: Oblak; Molina (Llorente, min.58), Savic, Witsel, Reinildo (Hermoso, min.46), Lino (Riquelme, min.84); Barrios (Correa, min.73), Koke, De Paul; Griezmann y Memphis (Morata, min.58)
Athletic Club, 1: Agirrezabala; Lekue, Vivian, Paredes, Yuri; Galarreta, Prados (Herrera, min.61); Sancet (Unai Gómez, min.53), Berenguer (Vesga, min.85), Iñaki Williams (Yeray, min.85); y Guruzeta (Villalibre, min.53).
Gol: 0-1, min.25: Berenguer, de penalti
Árbitro: Hernández Hernández (Comité de Las Palmas). Amonestó con tarjeta amarilla a Reinildo (min.23) y De Paul (min.83), del Atlético de Madrid; y a Prados (min.37), Vivian (min.45+2), Unai Gómez (min.71) y Galarreta (min.90+6), del Athletic Club
Incidencias: Partido de ida de semifinales de la Copa del Rey 2023/24 disputado en el estadio Cívitas Metropolitano de Madrid ante 65.029 espectadores