Rafa Nadal, quinta raqueta del mundo, ha superado con mucho sufrimiento el trámite ante David Ferrer, al que ha vencido por 6-7 (2), 6-3 y 6-4, para cerrar la fase de grupos de la Copa Masters de Londres con pleno de victorias.
En el partido más largo en lo que llevamos de torneo -dos horas y 37 minutos-, Nadal, finalista en 2010 y 2013, sumaba su tercer triunfo en otros tantos encuentros. Este sábado se medirá con el serbio Novak Djokovic, número uno del mundo, por un puesto en la final.
Se enfrentaban en el primer turno de la sexta jornada del Masters dos españoles en un encuentro de contrastes: por un lado Nadal, que con dos victorias estaba matemáticamente clasificado para semifinales como primero del grupo Ilie Nastase, y por el otro Ferrer, que había caído ante Andy Murray y Stan Wawrinka y decía adiós a la capital británica. En juego, además de los 200 puntos, los 167.000 dólares que se embolsa el ganador por partido ganado.
Con la tranquilidad de conocer ambos su destino en el torneo, comenzó Nadal mejor el encuentro, rompiendo en dos ocasiones el servicio a su compatriota para colocarse con un cómodo 3-0 y saque. Se nubló ahí el balear, que dejó que Ferrer, herido en su orgullo tras sus dos caídas previas, le remontara el partido para mandarlo al tie-break. En el desempate, el de Jávea dejó a Nadal, irreconocible tras el buen juego mostrado en los últimos días, en sólo dos puntos para llevarse un set que se alargó hasta los 60 minutos.
Tras ceder su primer set en el torneo, el ganador de 14 Grand Slam mejoró y se apuntó la segunda manga después de un preciso break en el octavo juego. No perdonó esta vez el balear, que con su servicio puso el 6-3 para igualar el partido y subir el 1-1 ante el júbilo del pabellón, que disfrutaba de un partido que a priori carecía de historia.
Se repitió la historia en la tercera manga, con Rafa rompiendo a su rival en el noveno juego (5-4) y cerrando el partido con su servicio, incrementando así hasta 60 su número de victorias en lo que llevamos de temporada y manteniendo su invicto en Londres.
Nadal se cita ahora con Djokovic en semifinales. Será el cuadragésimo sexto duelo entre ambos tenistas, con un balance de 23-22 a favor del español. La última vez que se enfrentaron, el pasado 11 de octubre en la final del torneo de Pekín, la victoria fue para el serbio por un doble 6-2, mientras que el último triunfo del español se remonta a junio de 2014, cuando el de Manacor derrotó al número uno mundial en la final de Roland Garros (3-6, 7-5, 6-2 y 6-4) para hacerse con su noveno título en París.
La otra semifinal enfrentará al suizo Roger Federer con el ganador del partido que esta noche disputará el escocés Andy Murray contra el suizo Stanislas Wawrinka.