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Pese a los nueve puntos que saca al Barcelona, el vestuario del Real Madrid trata de frenar la euforia. Wesley Sneijder pide "tranquilidad" a sus compañeros porque "nueve puntos no son suficientes en la Liga y nos quedan muchos partidos complicados". Como ya admitiera este lunes Frank Rijkaard, el jugador holandés admite que el equipo blanco es superior al Barça. "Se puede decir que somos el mejor equipo ahora, pero lo que importa realmente es que lo seamos a final de temporada", destaca.

Pese a que el Real Madrid tiene ahora una ventaja de nueve puntos sobre el Barcelona, Frank Rijkaard no renuncia a luchar por el título de Liga porque "todavía no se ha acabado". El técnico holandés, consciente de que sus hombres se dejaron dos puntos de oro en San Mamés ante el Athletic (1-1), admite que el equipo blanco "es el mejor" porque "no falla ni una sola ocasión" y "parece que no hay nadie que le pueda ganar".

El Real Madrid, que este domingo daba un paso de gigante en su afán de revalidar el título de Liga tras derrotar en el Santiago Bernabéu al Villarreal (3-2) y beneficiarse del pinchazo del Barcelona en San Mamés ante el Athletic de Bilbao (1-1), se ha convertido en el líder más solido de toda Europa. El equipo de Bernd Schuster lidera ahora con nueve puntos de ventaja sobre el Barcelona, al que derrotó en la primera vuelta en su feudo; con 15 sobre el Villarreal y 16 respecto al Atlético de Madrid, que siguen en puestos de Liga de Campeones y a los que los blancos también derrotaron a domicilio.

La Real Sociedad ha perdido su primera oportunidad de la temporada para colocarse en puestos de ascenso tras caer en Castellón (1-0), mientras que el Málaga no ha podido pasar del empate (0-0) en Salamanca y el Celta se ha impuesto a domicilio al Córdoba (0-2), lo que le sitúa a un punto del ascenso, en partidos más destacados de la vigésimo segunda jornada de la Liga BBVA -Segunda División-.

Nueve puntos de distancia son ahora los que separan al Real Madrid del Barcelona. Un abismo. Los azulgrana, demasiado conformistas, empataron con el Athletic en San Mamés. El equipo de Schuster salió al Bernabéu conociendo este resultado y derrotó al Villarreal en un gran partido. Ahora es más líder, mientras que otros equipos son todavía menos equipo. Por ejemplo, el Valencia, que ha caído en casa ante el Almería y ha sido despedido con pañuelos. Otro ejemplo es el Atlético, que ha encajado ante el Mallorca su segunda derrota consecutiva dejando una imagen bastante mala.

Real Madrid y Villarreal protagonizan en el estadio Santiago Bernabéu un atractivo duelo de 'matadores' con las rachas goleadoras de Raúl y Van Nistelrooy enfrentadas a las de Rossi y Nihat, en el reencuentro de Bernd Schuster con Álvarez Izquierdo, colegiado con el que protagonizó un incidente en Sevilla. El Real Madrid, sólido líder de Primera división, llega al duelo con el Villarreal descansado, sin el desgaste de un encuentro entre semana, con la mente puesta únicamente en el partido y el deseo de repetir la exhibición de la primera vuelta, cuando goleó en El Madrigal 0-5 en uno de sus mejores partidos de la temporada.

San Mamés pone en liza tres puntos de oro: para el Athletic como medio para salir de su delicada situación clasificatoria y para el Barcelona para seguir con la mejoría y continuar manteniendo el cartel de pretendiente al título de Liga.

Víctor Valdés, guardameta titular del Barcelona, ha asegurado que se debe ser "realista" porque el Real Madrid lleva "bastantes puntos" de diferencia en la Liga, aunque a pesar de ello considera que "ganar la liga aún es posible". "Hay una distancia larga de puntos, pero también muchos partidos por disputar. Seguro que ellos y nosotros tendremos partidos muy difíciles, pero hay que ser realistas, nos llevan bastantes puntos. Confío en que se encuentren rivales difíciles", insiste Valdés.

Los tantos de Raúl y Van Nistelrooy, unidos a las buenas paradas de Casillas y algún que otro palo, han dado al Real Madrid el triunfo en el Vicente Calderón ante un Atlético que no sabe lo que es ganar un derbi desde octubre de 1999. A siete puntos de los blancos continúa el Barcelona, que ha logrado una trabajada victoria ante el Racing de Santander en un partido marcado por la reaparición de Messi. La vigésima jornada ha visto también el segundo gol más rápido en la historia de la Liga, marcado por Joseba Llorente a los siete segundos, en la victoria del Valladolid ante un Espanyol que empieza a desinflarse.