Militares filipinos niegan que los 22 rehenes de Abú Sayyaf hayan muerto

Las Fuerzas Armadas filipinas han descartado que los 22 rehenes del grupo rebelde Abu Sayyaf estén muertos, como resultado de una ofensiva militar lanzada la víspera, aunque reconocieron que no pudieron rescatar a nadie tras dos días de ataques contra los rebeldes musulmanes en la isla de Jolo.

El Presidente de Filipinas, Joseph Estrada, había ordenado a sus tropas "destruir" al grupo extremista, aunque con las mayores precauciones para proteger la vida de los rehenes.

Las Fuerzas Armadas reconocieron también que las operaciones, inicialmente previstas para uno o dos días y en las que participan 4 mil soldados, podrían durar una semana. "Lamentablemente, los miembros del grupo Abu Sayyaf se repliegan y se niegan a enfrentarse a nosotros", declaró en rueda de prensa el General Angelo Reyes, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas filipinas.

Por su parte, el Ministro de Defensa, Orlando Mercado, informó que 6 rebeldes murieron, 12 resultaron heridos y 20 fueron capturados. Según él, 4 soldados filipinos también sufrieron heridas.

Mercado desmintió que 200 civiles hayan muerto durante la ofensiva de las fuerzas filipinas.

El General Reyes afirmó que los 22 rehenes de los rebeldes -dos franceses, un estadounidense, tres malasios y 16 filipinos- estaban vivos, citando fuentes de los servicios de inteligencia. También subrayó que los rebeldes no dejaron ningún rehén muerto o herido en su huida.

"Las informaciones que anuncian que algunos rehenes murieron son, desde nuestro punto de vista, sólo rumores. Hicimos todos los esfuerzos para verificarlo y nuestros esfuerzos nos mostraron que esas informaciones eran erróneas", declaró Reyes.