El estadio Vicente Calderón enfrentará (21:05 / Telecinco) a Atlético de Madrid y Valencia en el primer asalto por una plaza en la final de la Liga Europa de Bucarest, un duelo de alta tensión que pondrá a prueba la irregularidad y las aspiraciones de ambos equipos, a la espera del encuentro de vuelta en Mestalla.
Los altibajos del conjunto rojiblanco, gris en la Liga pero imponente en el torneo continental, en el que suma nueve triunfos consecutivos, contra las dudas en esta recta final de curso del equipo ché, tercero en la Liga y semifinalista en Europa, pero goleado el pasado domingo en Cornellá-El Prat por el Espanyol (4-0).
En el recuerdo, el emparejamiento de cuartos de final de hace dos temporadas en esta misma competición, con clasificación para el Atlético por el valor doble de los goles fuera de casa, tras el 2-2 de la ida en Mestalla y el 0-0 de la vuelta en el Calderón, y en el horizonte una final contra el ganador del Sporting de Lisboa-Athletic.
Ahí apuntan ambos equipos, que ya han levantado el título de la Copa de la UEFA o la Liga Europa en una ocasión: el Valencia, en 2004, contra el Oympique de Marsella, mientras que el Atlético lo consiguió hace dos años, en 2010, con una sufrida victoria en la final disputada en Hamburgo contra el Fulham.
El Atlético confía en su cara europea
El equipo rojiblanco quiere repetir éxito. De momento ha sido un bloque muy fiable durante la actual edición del torneo, en el que acumula nueve victorias consecutivas (no cede desde el pasado 20 de octubre, cuando perdió en Udine por 2-0), y en el que es el máximo goleador, con 25 goles, ocho de ellos del colombiano Radamel Falcao.
El brasileño Diego Ribas, en la banda derecha; el turco Arda Turan, en la izquierda, y Gabi Fernández y Mario Suárez o Tiago Mendes, en el medio, completarán el centro del campo, mientras que no se esperan cambios en defensa, con Juanfran Torres, Joao Miranda, Álvaro Domínguez y Filipe Luis en la línea de cuatro.
El belga Thibaut Courtois estará en la portería del equipo dirigido por el argentino Diego Pablo Simeone, que tiene tres bajas para el encuentro, el sancionado Diego Godín y los lesionados Silvio Azevedo y Antonio López, y que anunciará mañana la convocatoria.
La incógnita del Valencia
Enfrente estará el Valencia, un equipo proclive a ofrecer imágenes diametralmente opuestas de uno a otro partido. Esa ha sido la tónica de los últimos meses y la principal demostración de esta tendencia es las diferencias del equipo entre sus dos últimos desplazamientos.
Si el Valencia ofrece su mejor imagen y está a la altura, por ejemplo, del partido de Liga que empató sin goles en febrero en el Vicente Calderón, sus opciones de pasar la eliminatoria con el segundo partido en casa se ampliarán. Si no está al nivel de sus posibilidades, estará a merced del rival.
Por ello, en el entorno del equipo existe el convencimiento de que casi todo depende de ellos y, para lograrlo, Emery tendrá dónde elegir ya que únicamente tiene como ausencia obligada la del lateral derecho Antonio Barragán, que está sancionado, informa EFE.
Así, con Diego Alves en la portería, es posible que el lateral derecho sea para Ricardo Costa, que ha jugado en esa posición en los últimos encuentros, mientras que el centro de la zaga será para los dos centrales más habituales a lo largo de la temporada: Adil Rami y Víctor Ruiz.
En la izquierda, Jeremy Mathieu y Jordi Alba alternarán las posiciones de lateral y de extremo, con Feghouli por delante de Ricardo Costa en la otra banda. Topal estará en el centro del campo en tareas defensivas y Tino Costa le acompañará, aunque con tareas más ofensivas, por detrás de Jonas, que dejará la delantera para pasar a la media punta. Roberto Soldado, recuperado de sus problemas físicos, volverá a ser la referencia ofensiva del equipo.
Para este desplazamiento a Madrid, Emery ha decidido llevarse a 22 jugadores, todos los componentes de la plantilla salvo el sancionado Barragán y el lesionado Éver Banega.
Alineaciones probables
Atlético de Madrid: Courtois; Juanfran, Miranda, Domínguez, Filipe; Diego, Gabi, Mario, Arda; Adrián y Falcao
Valencia: Diego Alves; Ricardo Costa, Rami, Víctor Ruiz, Mathieu; Topal, Tino Costa, Feghouli; Jonas, Jordi Alba y Soldado
Árbitro: Craig Thomson (Escocia)
Estadio: Vicente Calderón. 21:05 (Telecinco)