Cunego, que ha logrado su primera victoria en la carrera española, ha invertido un tiempo ganador de seis horas, cuatro minutos y 54 segundos. El italiano, que llegaba en solitario a la meta con 33 segundos de ventaja respecto al francés David Moncoutie (Cofidis), suma así su tercer éxito de la temporada tras sus dos victorias en la Semana Coppi y Bartali, en una campaña hasta el momento discreta para él. En tercera posición llegaba el holandés Robert Gesink (Rabobank), como el mejor de los favoritos.
Seguidamente, los españoles Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) y Samuel Sánchez (Euskaltel) accedieron a la meta conjuntamente con el australiano Cadel Evans (Silence-Lotto) a 44 segundos del vencedor, lo que deja al oceánico como el nuevo líder de la Vuelta a España con dos segundos de ventaja sobre el murciano y ocho sobre el asturiano en la clasificación general, mientras que Ivan Basso (Liquigas) es sexto a 46.
El transcurso del día estuvo marcado desde el inicio por la sucesión de ataques en busca de una buena fuga, todos sin éxito, hasta que finalmente en el kilómetro 36 lo lograron un sexteto de corredores compuesto por los galos William Bonnet (Bouygues Telecom), Moncoutie (Cofidis) y Sébastien Hinault (Ag2R), el teutón Paul Voss (Milram) y los holandeses Johnny Hoogerland (Vancansoleil) y Pieter Weening (Rabobank).
Estos llegaron a tener como máxima renta los 14 minutos y medio tras el descenso a la antepenúltima falda montañosa, el Alto de Confrides, de tercera categoría, pero tras el paso por esta dificultad, el trabajo del Caisse d'Epargne empezó a producir sus frutos ante la pasividad del Saxo Bank del líder Fabian Cancellara y de los hermanos Schleck. Además, el menor de la dupla luxemburguesa del conjunto dirigido por Bjarne Rijs, Andy, segundo en el pasado Tour de Francia, acabó retirándose en el kilómetro 88 tras ochos días de competición, al no encontrar sus mejores sensaciones y con el objetivo de preparar su puesta a punto para el Mundial de Mendrisio (Suiza).
Aitana dictó sentencia
Los escapados llegaron al pie de Aitana con apenas 3 minutos y medio, y las primeras pendientes de la cota alicantina vertebraron este grupo, quedándose únicamente delante el binomio compuesto por Moncoutie y Hoogerland. Al igual sucedió con el grupo de favoritos, pues Alexander Vinokourov (Astana), Frank Schleck y el jersey oro, Fabian Cancellara, fueron cediendo terreno ante el empuje de los gregarios del Caisse, que mantuvo el mismo punto desde que tomara las riendas a mitad de la etapa.
Sin embargo, el Liquigas de Ivan Basso relegó a los de Eusebio Unzué, hasta que su líder italiano decidió iniciar las hostilidades entre las principales espadas a tres kilómetros de meta, aumentando la tensión en la ascensión. Este demarraje fue respondido de inmediato por los principales 'gallos' y, una vez estabilizada la situación, fue su compatriota, que marchaba a más de 3 minutos en la general, el que aprovechó para dar un portentoso ataque que no encontró respuesta.
El veronés alcanzó en el último kilómetro al francés Moncutie, que había protagonizado el tramo final de la ascensión en solitario, y levantó por primera vez los brazos en la ronda española, lo que le mete de lleno en la carrera al situarse séptimo a poco más de un minuto del nuevo líder, Cadel Evans, condición que nunca dispuso anteriormente.
Este lunes se disputará la novena etapa de la Vuelta a España, también de alta montaña, entre Alcoy y el alto de Xorret del Catí, catalogado de primera categoría, en cuya cúspide estará la línea de meta después de 189 kilómetros de viaje.