Elche ha oficializado su candidatura para convertirse en Capital Mediterránea del Deporte 2026, un reconocimiento otorgado por ACES, entidad sin ánimo de lucro con sede en Bruselas, reconocida por la Comisión Europea en el Libro Blanco del Deporte.
La candidatura será presentada los días 14, 15 y 16 de octubre, coincidiendo con la visita a la ciudad de la comisión evaluadora de ACES, que inspeccionará instalaciones, mantendrá reuniones con representantes institucionales, clubes y entidades deportivas y conocerá de primera mano los proyectos en marcha.
El alcalde de Elche, Pablo Ruz, destacó que la ciudad "reúne todas las condiciones para ser la capital mediterránea del deporte, porque contamos con infraestructuras modernas, experiencia en grandes competiciones y, sobre todo, un tejido social que vive el deporte como una seña de identidad". "Queremos que el deporte sea un motor de cohesión y de crecimiento económico, una oportunidad para situar a Elche en el mapa internacional y proyectar una imagen moderna y mediterránea de nuestra ciudad", subrayó Ruz.
El concejal de Deportes, José Antonio Román, resaltó que el proyecto "apuesta de manera decidida por el deporte base, la igualdad, la accesibilidad y la integración social, con programas que son referencia en la Comunitat Valenciana".
El expediente de candidatura ilicitano incluye un inventario de más de 30 instalaciones deportivas repartidas por el término municipal, entre ellas el Estadio Martínez Valero, con capacidad para más de 30.000 espectadores, y el Pabellón Esperanza Lag, sede de competiciones internacionales. También recoge la organización anual de torneos nacionales e internacionales en disciplinas como fútbol, balonmano, gimnasia, atletismo, triatlón o natación.
El Ayuntamiento estima que la designación supondría un impacto económico de entre el 1 y el 2 % del PIB local, con beneficios directos para sectores como el turismo, la hostelería y el comercio, además de consolidar la proyección internacional de la ciudad.
ACES, presidida por el italiano Gian Francesco Lupattelli y con el español Hugo Alonso como secretario general, promueve desde hace más de dos décadas ciudades y regiones a través de proyectos cimentados en el deporte que fomentan la salud, la inclusión y la sostenibilidad. Con el respaldo de organismos internacionales como la Unesco o ONU Turismo, y una red de más de 6.000 municipios, el sello de ACES garantiza prestigio, visibilidad y acceso a programas europeos de innovación deportiva.