LD (EFE) El pasado octubre, el Servicio de Defensa de la Competencia comenzó de oficio un análisis sobre las diferentes etapas de producción y distribución de alimentos frescos para averiguar si el encarecimiento de los meses anteriores estaba o no justificado y determinar, en su caso, responsabilidades.
El director general de Defensa de la Competencia, Fernando Jiménez Latorre, quien presentó este lunes el informe, insistió en que la investigación continúa, por lo que no se puede determinar todavía si se ha producido alguna conducta contraria a la libre competencia, pero reseñó que el Servicio no descarta ninguna conclusión.
El Servicio concentró el estudio en seis productos, cuatro hortalizas (tomate, lechuga, pimiento verde y judía verde) y dos frutas (pera y manzana), aquellos con peor evolución de precios y mayor peso en la cesta de la compra. El trabajo se centró en recabar los precios en los distintos mercados (nacionales, internacionales, agregados y por productos), evaluar los márgenes en cada escalón y analizar las variables reales que influyen en el precio final (producción, consumo, exportaciones e importaciones).
El estudio muestra que los precios en origen, en la red de mercados centrales y en distribución minorista, así como sus correspondientes márgenes, fluctúan en paralelo, aunque detecta cierta asincronía entre los precios de venta al público y los Mercas. Otros hechos constatados por la investigación son la elevada concentración geográfica de la producción hortofrutícola y la alta atomización de los operadores que, a su vez, tienden a la integración vertical y a la supresión de los intermediarios. En este sentido, destaca que cinco grandes cadenas de distribución (Carrefour, Eroski, Mercadona, Alcampo y Caprabo) acaparan el 51,34 por ciento de la cuota de mercado.
El Servicio reseña que los incrementos de precios a lo largo de 2003 de los productos analizados han sido "especialmente elevados" y destaca el paralelismo en las oscilaciones en algunos de ellos con los principales países europeos. Incide en que, aunque en el conjunto del 2003 la producción nacional de frutas y hortalizas fue similar a la del ejercicio previo, ésta se contrajo durante la ola de calor, mientras que los principales componentes de la demanda -consumo interno y exportaciones- mostraron una mayor fortaleza que en 2002.
Jiménez Latorre señaló que el Servicio está verificando ahora "algunos aspectos puntuales" de la información proporcionada por las empresas, con un análisis detallado de la política de precios de las ocho grandes cadenas de distribución, y continuará con el expediente para comprobar si existen conductas contrarias a la libre competencia en la distribución de dos productos concretos, el tomate y la manzana.