Luis León Sánchez, primer líder de la Vuelta al País Vasco

L D (EFE) Tras el líder del Caisse d'Epargne se ha clasificado Samuel Sánchez, uno de los animadores de los momentos decisivos del día y un tanto descolocado en el sprint final de 21 corredores. En ese pelotón cabecero han llegado buena parte de los nueve hombres que han sido cabeza de carrera en la trampa de Lazkaomendi, el estrecho puerto de tercera categoría situado a 7,4 kilómetros de la meta, punto crucial de la primera etapa, de 142,5 kilómetros y con salida y llegada en la localidad guipuzcoana de Ataun.

En su ascenso se ha cortado primero un grupo cabecero con cinco corredores todos importantes, Alberto Contador, Damiano Cunego, Purito Rodríguez, Robert Gesink y Toni Colom. El líder del Katyusha fue el primero en abrir las hostilidades, pero ya cuando habían llegado a la cabeza primero Cadel Evans y después Vicenzo Nibali, Frank Schleck y Dani Moreno. Posteriormente, Samuel Sánchez daba continuidad al grupo y parecía que Luis León Sánchez, a unos 20 segundos, podía perder gran parte de las muchas opciones al triunfo que le otorga la presencia de crono final de 24 kilómetros en Zalla.

Pero los que iban por delante no tenían muchas ganas de llevar en carroza de plata a Cunego y Samuel, sin duda los más rápidos, ni Purito ni Moreno querían dejar tirado a Luis León, que llegó por detrás como un obús para cazar a 3 kilómetros de meta. Lo hizo después de la bajada, en la que el jefe de filas de Euskaltel neutralizó un arreón por delante de Cunego, al que se le pegó Purito Rodríguez.

Quizás ha sorprendido que Contador, el ganador de 2008 y principal favorito para este año, no moviese pieza cuando le apareció el terreno propicio. Si en la edición anterior, el madrileño dio su primer hachazo ya en la primera etapa, en ésta o se ha reservado o ha acusado el mucho esfuerzo que lleva ya en el inicio de la presente temporada. Ha estado en su sitio el campeón olímpico, que tiene en esta vuelta su gran objetivo de principios de curso, pero que había dejado entrever ciertas dudas por unos problemas físicos en una rodilla.

Quienes no parecen haber llegado en condiciones de disputar la victoria han sido Juanjo Cobo y Carlos Sastre, que han cedido en meta 42 segundos y 1:27, respectivamente, y con ellos sus posibilidades de triunfo. El ganador del Tour 2008 sigue tranquilo de cara al Giro de Italia.

La etapa ha estado marcada desde el principio por una escapada de cuatro corredores que se formó casi con las primeras pedaladas en la salida de Ataun. Ese cuarteto estaba compuesto por dos corredores del Contenpolis-Ampo, José Herrada y Gorka Izagirre, y por Bingen Fernández (Cofidis) y Aitor Hernández (Euskaltel Euskadi). Los fugados coronaron en cabeza seis de los nueve puertos de la jornada y fueron cazados cuando ya se adivinaban los primeros momentos importantes de la carrera.

Fueron cayendo uno tras otro en la subida a Abaltziketa (kilómetro 121), de segunda categoría, donde Ricardo Serrano (Fuji Servetto) y Chritian Pfannberger (Katyusha) dieron el primer aviso serio para que los favoritos apareciesen. Lo hicieron y pusieron contra las cuerdas a Luisle, pero dudaron y acabaron rematados en meta con el que podía haber sido el gran damnificado del día.