Salvo imprevistos, todo listo para el regreso del "Atlantis"

Los siete astronautas del transbordador "Atlantis" y los técnicos de la NASA tienen todo preparado para el regreso a la Tierra de la nave que, tras doce días en el espacio, ha cumplido con éxito su misión en la Estación Espacial Internacional. No obstante, existe la posibilidad de que un frente de chubascos impida que el transbordador espacial regrese a Cabo Cañaveral a la hora prevista, las 07.56 GMT del miércoles.

La Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA) informó este martes de que las previsiones meteorológicas son buenas en general para la hora del aterrizaje, aunque hay cierta preocupación por la posibilidad de que el citado frente de chubascos evolucione desde las costas de Cabo Cañaveral hacia el Centro Espacial Kennedy para el momento del aterrizaje. Los vuelos de la NASA tienen obligatoriamente que intentar el aterrizaje siempre que el posible frente de lluvia se encuentre al menos a unos 48 kilómetros de distancia de la pista del Centro Kennedy. La NASA indicó que, si ese llegara a ser el caso, los astronautas tendrán una segunda oportunidad de aterrizar a las 05.33 hora local (09.33 GMT). Si no lo consiguieran, habrá cuatro ocasiones el jueves y, de todas formas, los técnicos del Centro Kennedy han indicado que el transbordador tiene suficiente combustible para permanecer en órbita hasta el viernes.

Mientras preparan el descenso, los siete astronautas -cinco estadounidenses y dos rusos- se dedican a acondicionar la nave y revisar los instrumentos que desempeñarán un papel importante en la maniobra.
Dentro de este proceso, la tripulación comprobó el funcionamiento de los 44 pequeños cohetes de maniobra que tiene el transbordador, así como de los sistemas de control de vuelo. "El 'Atlantis' está en perfecta forma. Esperamos una buena reentrada" en la atmósfera, declaró el director de vuelo, Wayne Hale. Los astronautas regresan con la convicción de que han dado un impulso importante a la Estación Espacial Internacional, complejo orbital diseñado como primera residencia permanente para la vida humana fuera de la Tierra.