De alterar decisiones a la depresión: el poder de los microorganismos en la mente

El planeta está lleno de microorganismos que no solo sobreviven, sino que manipulan el comportamiento de sus huéspedes. Esta es la premisa del último libro de Raúl Rivas, microbiólogo y divulgador, titulado Microorganismos, Cerebro y Control Mental, publicado por Guadalmazán. En Es la Mañana de Fin de Semana de esRadio, Rivas explica cómo bacterias, virus, hongos y parásitos afectan nuestra conducta, emociones e incluso nuestros instintos más básicos.

"Si pensamos que las decisiones son propias, es más fácil que un parásito cumpla su objetivo: transmitirse o reproducirse", explica Rivas, mostrando cómo estos organismos actúan con estrategias sorprendentes y hasta ingeniosas.

Microbios que bailan y controlan animales

Rivas describe casos que parecen sacados de la ciencia ficción. Algunos parásitos controlan peces para que se hagan visibles a sus depredadores, cerrando así su ciclo vital. El Toxoplasma gondii, muy común en humanos, puede alterar el comportamiento de lobos y aumentar la valentía de sus portadores, y en personas podría influir en la toma de decisiones o incluso el emprendimiento.

"No estamos a salvo de estas influencias", advierte Raúl. Además de los animales, muchos virus y bacterias afectan la salud mental, influyendo en trastornos como la depresión, la ansiedad o la esquizofrenia.

Rivas también señala curiosidades fascinantes: la avispilla que manipula cucarachas para alimentar a sus larvas, o cómo los parásitos vegetales engañan a los insectos imitando flores. "Todo está en equilibrio", recuerda, y alterar ecosistemas puede provocar brotes infecciosos o pandemias.

Humanos y salud mental

El libro explora cómo nuestra microbiota intestinal influye en nuestra salud física y mental. "Comunidades microbianas correctas generan moléculas positivas que afectan neurotransmisores y el sistema inmunológico", explica Rivas. Por eso recomienda cuidar la dieta, la fibra, la fruta, el deporte y evitar alcohol, tabaco y estrés.

Además, aborda los microorganismos transmitidos por contacto sexual, que han aumentado en los últimos años. De las ocho principales infecciones, cuatro son tratables, pero el descuido puede generar problemas graves.

Rivas contextualiza cada fenómeno con historia, literatura y curiosidades, desde la enfermedad de Lyme en celebridades hasta los efectos del color azul sobre las moscas transmisoras de la enfermedad del sueño. "Me gusta combinar ciencia con storytelling, porque la microbiología ha cambiado incluso la historia humana", afirma.

El microbiólogo revela que escribir un libro de este tipo le lleva entre seis y ocho meses. Microorganismos, Cerebro y Control Mental es su octavo libro, pero adelanta que habrá más, porque "estos organismos son numerosos y sus efectos fundamentales en nuestra vida".