L D (EFE) Fue un podio de atletas nacidas en Etiopía, aunque la subcampeona tenía nacionalidad turca. Elvan Abeylegesse repitió la plata del 10.000 y la defensora del título, Defar, tuvo que conformarse con la medalla de bronce. Dibaba, que había ganado seis días antes la medalla de oro en 10.000 y se presentaba con el récord mundial de 5.000, infligió una derrota incontestable a Defar.
Desde los Mundiales júnior del 2002, en los que Defar batió a Dibaba por el título, ambas se habían enfrentado en 22 carreras con un balance de 12-10 para la primera, pero en junio pasado Dibaba le había quitado en Oslo el récord mundial con una marca de 14:11.15. El primer kilómetro se corrió a ritmo de paseo (3:39.20). Nadie asumía responsabilidades. Dibaba marcaba a Defar y no hubo novedad hasta que, a 9 vueltas del final, Abeylegesse resolvió tirar, pero a mitad de carrera volvió la calma. Gulnara Galkina puso su enorme cuerpo al frente del grupo a 6 vueltas del final, sin forzar el ritmo, y sólo al penetrar en el último kilómetro se lanzó la carrera. A dos vueltas volvió Abeylegesse y al toque de campana Dibaba atacó con todo, llevándose tras ella a Defar y a la turca. Por la curva ya había sentenciado.
Hooker, primer australiano que gana en pértiga
Steve Hooker, hijo de una saltadora de longitud y de un corredor de 400 metros vallas, se convirtió en el primer australiano que consigue un título olímpico de pértiga al superar el listón en 5,96, poniendo fin al ciclo de triunfos estadounidenses. El australiano, de 26 años, venció en un cerrado duelo al joven ruso de 22 Evgeny Lukyanenko, que como él había superado los seis metros este año pero que hoy se quedó en 5,85. El ucraniano Denis Yurchenko consiguió la medalla de bronce con 5,70.
Maggi sorprende a Lebedeva
Además, la brasileña Maurren Higa Maggi encontró lo que tanto tiempo llevaba buscando, ese golpe de gracia que se le había resistido y que en esta oportunidad le valió para volar hacia la gloria desde El Nido de Pájaro de Pekín. Con 32 años, Maggi ejecutó un primer vuelo primoroso, de 7,04 metros, para sentenciar la final de salto de longitud de Pekín 2008 y proclamarse campeona olímpica, por delante justo de su predecesora, la rusa Tatyana Lebedeva.
Maggi no obstante sufrió sobremanera cuando la defensora del título enganchó un ultimo intento que podía ser superior al suyo. Tras unos instantes de tensión y nerviosismo durante la medición, el electrónico señaló 7,03 y el primer triunfo latinoamericano en esta prueba se sellaba por tan solo un centímetro. Maurren Higa Maggi, campeona panamericana, plusmarquista sudamericana de 100 vallas y de longitud, llegaba a Pekín como la tercera mejor del mundo este año con 6,99, pero la ausencia de algunas de las grandes, como la portuguesa Naide Gomes, que no se clasificó, la situó en el primer peldaño de aspirantes.
Maggi, que se dedicó inicialmente a la gimnasia y que llegó incluso a estar sancionada durante dos años por dopaje, entre 2003 y 2005, reanudó su carrera con una fuerza inusitada tras ser madre de Sophia en diciembre de 2004 de la mano de su técnico en Sao Paulo, Nelio Moura. Había anunciado previamente su 'jubilación', el atletismo se hubiera perdido una campeona olímpica. En Osaka'07 fue sexta en la final cuando era una de las aspirantes, como le había ocurrido otras muchas veces desde que se estrenó en unos Mundiales en Sevilla'99.
Tras no pasar la clasificación en su estreno olímpico en Sydney'00 y no estar en Atenas'04, parecía reñida con las competiciones al aire libre, por cuanto en pista cubierta había encontrado el bronce en los Mundiales de Birmingham'03 y la plata en Valencia'08. Pero por fin, en el abarrotado Nido pequinés, encontró el golpe de gracia en el momento adecuado para colgarse un gran oro, en este caso el más reluciente, el olímpico.
Lebedeva demostró que pese a su edad, 32 años, es una gran competidora. Siempre una rival de primera entidad, una seria amenaza para el sueño de Maggi. Nunca se rindió y con dos saltos válidos, el primero de 6,97 y el último de 7,03, se colgó una plata, otro metal que añadir a su extenso historial, que reúne, por ejemplo, un bronce en triple en Atenas'04, dos títulos mundiales de esta prueba y otro en Osaka en longitud. El podio lo cerró la nigeriana Blessing Okagbare, repescada a última hora por la exclusión de los Juegos de la ucraniana Lyudmila Blonska por haber dado positivo por esteroides. La africana fue bronce con 6,91. La sueca Carolina Kluft, que decidió no disputar el heptatlón que tanto dominaba para buscar nuevos retos dedicándose tan sólo a la longitud, sólo pudo ser novena con una marca de 6,49.