Los Lakers se complican sobremanera su objetivo de aspirar a la primera plaza de la Conferencia Oeste, en manos de unos San Antonio Spurs que vencían por 114-97 a los Phoenix Suns y cortar una racha de seis derrotas consecutivas. El equipo de Phil Jackson conserva el segundo puesto, pero ahora está a dos juegos y medio del conjunto texano que dirige Gregg Popovich.
El italiano Danilo Gallinari, con 22 puntos, ha liderado a los Nuggets de George Karl, aunque el factor decisivo ha sido Kenyon Martin, autor de 18 tantos y ocho rebotes, uno de ellos crucial en ataque –al que añadió una canasta– para impedir la remontada de los locales en los últimos segundos. Por los Lakers han destacado Kobe Bryant, con 28 puntos, y Pau Gasol, con 16 tantos y 12 rebotes.
A ambos equipos les costó un mundo entrar en el partido. Tal vez por lo poco habitual del horario –domingo por la mañana–, Lakers y Nuggets arrancaron con unos paupérrimos porcentajes de tiro (4/17 los locales por 4/14 los visitantes), aunque Andrew Bynum comenzaba a labrar su dominio bajo los aros.
La entrada de Lamar Odom y Steve Blake dio oxígeno el ataque angelino, pero la agresividad de JR Smith, Timofey Mozgov y, principalmente, Gallinari, muy activo a ambos lados de la cancha, contrarrestaban los esfuerzos locales y conseguían así dejar a Denver por delante al término del primer cuarto (20-21). El conjunto de George Karl, mejor ordenado y con más paciencia a la hora de distribuir el balón, siguió volcando su ataque en Gallinari –13 puntos al ecuador del segundo cuarto– y consiguió un pequeño colchón (29-24) gracias a su excelente defensa, hasta que Bryant –19 puntos– tomó las riendas de la situación y dio la vuelta al marcador justo antes del descanso (45-38).
Al comienzo del tercer cuarto se produjo el gran susto del duelo, cuando Gasol, entrando a canasta, al caer hizo un mal gesto con la rodilla derecha tras recibir un golpe del brasileño Nené Hilario. Tras dirigirse a vestuarios para que el equipo médico evaluase el golpe, el español regresó a la cancha en óptimas condiciones. Mientras tanto, los Nuggets igualaban el partido (58-58) tras seis puntos seguidos de Nené y conseguían imponer su mayor ritmo gracias a la velocidad de Raymond Felton y la fluidez anotadora de Gallinari, que permitían a Denver amenazar seriamente la racha victoriosa de su rival (69-69) a falta de un cuarto.
La igualdad se mantuvo a pesar de un parcial de 6-0 para los de Phil Jackson, contestado por las acciones de Felton, pero un dos más uno de Mozgov y una canasta de Smith pusieron a Denver de nuevo por delante (78-82). Los de George Karl iban a por el partido con decisión. A falta de 3:23 se pusieron seis por delante (83-89) tras un robo de balón de Nené a Gasol y una canasta de Kenyon Martin a pase de Felton. En el Staples se esperaba la reacción local y ésta llegó a trompicones, en pleno asedio de los Lakers sin orden ni concierto.
Los locales vieron la luz con un triple de Odom (90-92) a falta de 15 segundos y más aún cuando Nené falló un tiro libre, pero la defensa angelina se despistó (Odom) y no pudo evitar que Martin certificara la victoria tras un rebote ofensivo.