L D (Agencias) Pocos saben cuál será el futuro de los Raptors de Toronto en la próxima temporada, pero lo que sí demostraron en el último partido de la 2008-2009 es que son de nuevo un equipo ganador con el trío formado por los aleros Chris Bosh, Shawn Marion y el base español José Manuel Calderón. Los tres fueron decisivos en la victoria por 98-109 que consiguieron ante los Bulls de Chicago, que necesitaban ganar para asegurarse el sexto puesto de la Conferencia Este y que ahora corresponde a los Sixers de Filadelfia al vencer en la prórroga a los Cavaliers de Cleveland.
Marion anotó 34 puntos, su mejor marca de la temporada, lideró el ataque de los Raptors (33-49), mientras que Bosh aportó un doble-doble de 21 tantos con 19 rebotes. Pero faltaba el trabajo perfecto en la dirección del juego bajo la responsabilidad de Calderón, que también se apuntó un doble-doble de 14 puntos y 14 asistencias para ser los tres únicos jugadores de los Raptors que tuvieron dobles dígitos. Calderón jugó 36 minutos para anotar 6 de 12 tiros de campo, incluidos y 2 de 2 desde la línea de personal, capturó cinco rebotes y recuperó dos balones. Con los dos tiros libres anotados, el jugador español llegó a los 151 de los 154 lanzamientos libres que hizo para dejar el porcentaje de acierto en 98,0, la mejor marca en la historia de la NBA para una temporada después de superar la que estableció en la 1980-81 el base Calvin Murphy, de los Rockets de Houston, con un 95 por ciento.
No tuvieron los Bulls su mejor inspiración en el apartado ofensivo y con sólo un 42,4 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 21,4 (3-14) de triples, se vieron condenados al séptimo puesto de la Conferencia Este. Sus rivales en la primera eliminatoria serán nada menos que los Magic de Orlando.
Travis, Rudy y Sergio firman la fiesta de Portland
Si faltaba por comprobar que los reservas de los Trail Blazers encabezados por el alero Travis Outlaw, el escolta español Rudy Fernández y su compatriota Sergio Rodríguez, son piezas claves en el juego de Portland, no dejaron ninguna duda en el último partido de la temporada regular. Travis, con 21 puntos, se encargó de liderar el ataque, apoyado por Fernández como segundo mejor encestador, al lograr 18 tantos y Rodríguez se encargó de ser el director espectacular y único del juego, al repartir 12 asistencias, para que los Trail Blazers venciesen 104-76 a los Nuggets de Denver.
La victoria, sexta consecutiva para los Trail Blazers (54-28), les permitió no sólo concluir la temporada regular empatados con los Nuggets, en el primer puesto de la División Noroeste, aunque el título fue para el equipo de Denver, sino que lograron lo que más deseaban, ser cuartos de la Conferencia Oeste. Después que los Rockets de Houston perdieron por 95-84 ante los Mavericks de Dallas, los Trail Blazers necesitaban ganar para tener la ventaja de campo en la primera eliminatoria de la fase final, que precisamente comenzaran este fin de semana contra el equipo tejano, pero con la ventaja de campo y en el Rose Garden.
Los Trail Blazers que no juegan la fase final desde el 2002-203 tendrán ahora una fiesta popular en el centro de la ciudad para celebrar la vuelta a la élite de la NBA. El partido fue desde el principio una auténtica exhibición encestadora de los Trail Blazers, que lograron un 52,7 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 59,1 (13-22) de triples, donde Rudy iba a ser el gran líder al conseguir seis de ellos, ya que estableció la mejor marca de la temporada al anotar seis triples de los nueve intentos de tiros de campo que hizo, todos desde fuera del perímetro ante el delirio de los seguidores de los Trail Blazers. El novato español jugó 26 minutos para aportar también tres rebotes con dos asistencias y recuperó tres balones, siendo junto con Sergio Rodríguez la auténtica "Mágica Española" que embrujó al Rose Garden y anuló a los jugadores de los Nuggets, que después de la derrota de los Rockets ya se aseguraron el segundo lugar de la Conferencia Oeste.
Si Fernández estuvo mágico en los tiros a canasta, Rodríguez lo hizo en el manejo y pase del balón porque en sólo 18 minutos que permaneció en el campo fueron suficientes para repartir 12 asistencias, su mejor marca en lo que va de temporada. Rodríguez también aportó siete puntos después de anotar 3 de 6 tiros de campo, incluido el único triple que intento, capturó un rebote y recuperó un balón.
Memphis se despide con victoria
Los Grizzlies consiguieron despedirse de la presente temporada con una victoria por 98-90 ante unos Atlanta Hawks más pendientes de su estreno en los 'play-off' ante Miami Heat. Por ello, el rival dio descanso a sus mejores hombres como Al Horford, Marvin Williams, Joe Johnson o Mike Bibby y terminó el duelo sin lesionados, su mejor deseo para el inmediato enfrentamiento en la postemporada. Mientras, los de Memphis concluyen la campaña con 24 victorias y 58 derrotas y, de nuevo, liderados por Rudy Gay y los novatos O.J. Mayo y Marc Gasol, que han cuajado un buen debut y auguran futuros éxitos. Mayo sumó 26 puntos, por 20 de Rudy Gay, mientras que Marc Gasol se quedó en 19, con 7 de 12 en tiro de dos y 5 de 6 en tiros libres. El de Sant Boi sumó también ocho rebotes, siete de ellos defensivos y tres asistencias, cerrando una temporada prometedora en Memphis.
Además, mientras Mayo logró la mejor marca de puntos para un 'rookie' en la franquicia con 1.516, superando a Shareef Abdur-Rahims (1.494 en la 1996-97), Marc le quitó un récord a su hermano, estableciendo el mejor porcentaje de un novato en tiros de campo en un 53 por ciento, por el 51,8 de Pau en la 2001-02. Para romper la racha de dos derrotas seguidas de los suyos, Hakim Warrick sumó 15 puntos y Mike Conley, 12 y siete asistencias. De todas formas, y pese a que los Hawks jugaron con los menos habituales, el partido no fue un paseo, y los visitantes comenzaron con ventajas de hasta 10 puntos (6-16), aunque los Grizzlies, con un gran segundo cuarto tomaron una buena renta al descanso (53-43). Sin embargo, liderados por Flip Murray, que logró 20 de sus 29 puntos en la segunda parte, el partido volvió a igualarse a 65, aunque los locales lograron finalmente llevarse el triunfo ante las futuras estrellas de Atlanta.