El manacorí, que ha regresado a la competición en esta cita tras una lesión en los abdominales, ofreció mejor imagen que en su debut ante el chipriota Marcos Baghdatis, frente al que necesitó tres sets, aunque su juego sigue con altibajos y también necesitó tres sets para imponerse por 7-5, 6-7(4) y 6-3 en dos horas y 24 minutos de juego.
Nadal fue de menos a más, aunque el saque, que no puede forzar para no agravar sus molestias físicas, sigue lejos de sus estadísticas habituales como demostró al cometer una doble falta cuando sacaba para ganar el partido (5-4) en la segunda manga. El balear, que había caído en tres ocasiones contra el neoyorquino en pista cubierta, hizo gala de su calidad para encarrilar el partido en los momentos precisos. Nadal inició el duelo con un "break", pero Blake no se amilanó y neutralizó la renta en el cuarto juego (2-2).
La igualdad campeó en el electrónico hasta el undécimo juego en el que Nadal decidió atacar y se llevó una nueva rotura. El de Yonkers estaba decidido a alargar la manga y llegó a contar con una bola de "break", pero sus golpes planos no le sirvieron para romper el saque del manacorí y terminó cediendo la manga. En el segundo set, el mallorquín tomó las riendas con una rotura en el quinto juego, que dejó sin ideas a Blake. Sin embargo, cuando sacaba para ganar el partido cometió una doble falta que permitió al americano salvar el primer 'match-point' que tuvo en contra. Ese revés pasó factura a Nadal, que perdió su saque y no fue capaz de llevar la iniciativa en la 'muerte súbita', en la que el americano se puso con una renta de 5-1 para llevarse el set.
En el parcial definitivo, Nadal no se permitió más errores y aumentó su eficacia con el primer servicio para terminar poniendo contra las cuerdas a un Blake que cedió un "break" en el octavo juego (5-3) que ya no pudo recuperar. Ahora, el mallorquín se enfrentará al vencedor del duelo entre el ruso Marat Safin y el chileno Fernando González.
Cruz para Robredo
Menos suerte ha tenido el catalán Tommy Robredo que ha cedido ante el gigante Soderling, sexto cabeza de serie en el último partido de la jornada. Sobre el cemento azul pequinés, el poderoso saque y la mayor pegada del escandinavo no dieron opción al español, que entregó la victoria por un doble 6-3.
En el cuadro femenino individual, María José Martínez Sánchez, única representante española que quedaba, dijo adiós hoy a manos de la polaca Agniezska Radwanska (4-6, 6-4 y 6-2). La jornada negra de la española se completó con otra derrota en el dobles, en el que formaba pareja con Nuria Llagostera. El dúo español (cuarto cabeza de serie) se vio apeado por la pareja rusa formada por Alia Kudryatseva y Ekaterina Makarova, por 2-6, 7-6 y 10-7.
También la estadounidense Serena Williams, segunda cabeza de serie, perdió ante la rusa Nadia Petrova en tres intensos sets (6-4, 3-6 y 7-6) y dejó el Abierto de China huérfano de favoritas.Tras las prematuras despedidas de Safina y las hermanas Williams en las dos primeras rondas, la rusa Elena Dementiava, cuarta cabeza de serie, es la única de las grandes favoritas del cuadro de individuales femeninos de Pekín que queda viva.
El Abierto de China, en superficie de cemento, forma parte de la categoría de torneo ATP 500 y, con 6,60 millones de dólares (4,61 millones de euros) en premios, se sitúa como la competición tenística mejor pagada de Asia.