En 1957, la escritora estadounidense Kay Thompson y la ilustradora Hilary Knight crearon un personaje que ha hecho las delicias de varias generaciones de niños americanos. Eloise es una niña de seis años que vive con su niñera en el lujoso Hotel Plaza de Nueva York y ocupa sus días en recorrer el edificio de arriba abajo realizando incontables travesuras. El éxito del personaje es comprensible. Si pensamos rápidamente en protagonistas de la literatura infantil que han gozado del favor de los pequeños lectores, encontramos que en todos ellos se da una buena dosis de crítica hacia los padres o adultos de su entorno, cuando no han desaparecido. Lo vemos en Nicolás, Guillermo o Harry Potter. Y en este caso, la situación no puede ser más idílica; qué niño no desearía en algún momento, o en muchos, vivir en un Hotel con una comprensiva “nany” y sin padres que te digan continuamente lo que tienes que hacer. Pero además de esta forma de vida, transgresora e inaudita, el éxito de estos libros se debe en gran parte a las divertidas ilustraciones. Con trazos muy sencillos, a plumilla y utilizando sólo pinceladas ocasionales en diferentes tonos rosados, Hilary Knight crea un personaje en continuo movimiento que recuerda a los dibujos animados y que resulta sumamente divertido y expresivo.
En el segundo libro de esta serie de álbumes, Eloise se traslada a París porque su madre, una millonaria siempre de viaje, decide que es necesario para que sus mejillas se sonrojen. Probablemente cincuenta años después de su publicación y fuera de Estados Unidos estos libros se contemplen como un fenómeno curioso y sus planteamientos resulten absurdos e inadecuados en la actualidad. Incluso pueden repeler a los adultos con un sentido excesivamente didáctico de los libros infantiles. Sin embargo, los niños se reirán con las travesuras de Eloise, la envidiarán cuando sus padres les regañen y, como los niños no son tontos, pensarán que en el fondo es una suerte vivir en una casa con una familia “normal”, es decir, de las que dan la lata.
Kay Thompson, Eloise . Ilustraciones de Hilary Knight. Lumen. Barcelona 2001
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