Luego de la caída de los regímenes comunistas en Europa del Este, el socialismo europeo se preocupó de mostrar una cara renovada. Entonces dejó de percibirse como una amenaza a las libertades fundamentales. Triunfaron en varios países de Europa y respondieron razonablemente a las nuevas expectativas. Si bien hoy la mayor amenaza de este nuevo socialismo es la pretensión de un mundo "perfectamente" regulado, en general sus partidarios reconocen los méritos del libre mercado y de la iniciativa privada.
Sin embargo, esta ola modernizadora que alcanzó al mundo socialista europeo no parece haber llegado con la misma fuerza a América Latina. El discurso antimercado, antiglobalización y antiempresa sigue calando fuerte en varios países de la región, de la mano de algunos de los principales líderes políticos del continente.
Hugo Chávez ha sido el mayor exponente de un discurso que recuerda a las viejas arengas de los años 60; pero, gracias al auspicio de los petrodólares, vuelven a vestirse con aires de novedad. Otros líderes de la región parecen tentados a seguir el discurso neopopulista de Chávez, aquél que explota políticamente el sufrimiento de los más pobres y culpa de todos los problemas sociales al "imperialismo" norteamericano, al comercio internacional y a las élites locales, sin hacerse cargo de la propia responsabilidad política e institucional de quienes gobiernan.
Por ahora Chile parece libre de un discurso de esa naturaleza. Sin embargo, un estudio del Instituto Libertad y Desarrollo ha revelado que en nuestro país hay partidos políticos y organizaciones juveniles e indígenas que no sólo comparten el pensamiento del líder venezolano, sino que además han participado en encuentros políticos con el pensamiento chavista y pretenden extender en Chile las redes del neopopulismo.
Sin embargo, poco hablan esos neopopulistas de la realidad de Venezuela. Por ejemplo, que bajo el Gobierno de Chávez la pobreza pasó del 43 al 54% (en Chile no supera el 20%), en tanto que su ingreso per cápita –incluso favorecido por los ingresos del petróleo– apenas alcanza los 6.400 dólares (en paridad poder de compra), contra los 12.300 de los chilenos. La principal explicación es el grave retroceso experimentado en materia de libertades. Bajo el mandato del presidente Chávez, Venezuela ha retrocedido 45 lugares en la clasificación de libertad económica, ubicándose actualmente en el puesto 152, entre 157 países (Index of Economic Freedom 2006), por detrás incluso de Cuba. Es decir, sólo supera a países como Irán y Corea del Norte.
En efecto, el presidente Chávez ha llevado a cabo un amplio programa de expropiación de tierras, y hace pocos meses amenazó con expropiar 1.700 empresas que hoy no están produciendo a su máxima capacidad. El resultado ha sido un bajo nivel de inversión extranjera, que en los últimos cinco años suma 500 dólares por habitante, contra los 1.500 que ha recibido Chile.
En cuanto a las libertades personales y políticas, el escenario no parece mejor: según el último informe de Amnistía Internacional,
"se detuvo a cientos de personas en medio de denuncias de uso excesivo de la fuerza y de tortura y malos tratos (…) Al sistema judicial le falta imparcialidad e independencia, particularmente en el contexto de la polarización política (…) También constituye un motivo de preocupación el temor de que [algunas reformas legislativas] pudieran limitar los derechos a la libertad de expresión y de asociación".
De esta manera, el liderazgo del presidente Chávez ha sido bastante más dañino que lo que su activa propaganda pretende presentar.
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