La historia de los primeros viajes en avión sobre el Atlántico está llena de acciones heroicas que han merecido el recuerdo popular. España tuvo un papel destacado en esa enorme aventura, con dos vuelos, en 1926 y 1933. El primero fue el del Plus Ultra, un hidroavión que, comandado por Ramón Franco y con el capitán Julio Ruiz de Alda, el teniente de navío Juan Manuel Durán y el mecánico Pablo Rada como tripulantes, partió de Palos de la Frontera, Huelva, el 22 de enero de 1926, y llegó a Buenos Aires el 10 de febrero, siguiendo la ruta que habían hecho en 1922 los portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho para ir de Lisboa a Río de Janeiro. Pero tanto el Plus Ultra como su antecesor habían hecho escalas en su recorrido, al igual que el italiano Francesco de Pinedo, que unió Roma con Buenos Aires en 1927, deteniéndose en Cabo Verde.

También en 1927, Charles Lindbergh había unido sin escalas Nueva York con París, en solitario y en algo menos de 34 horas. Lo que en 1933 se propusieron Mariano Barberán y Joaquín Collar, con el avión Cuatro Vientos, era volar desde Sevilla hasta Camagüey, Cuba, batiendo el récord de vuelo sin escala sobre el mar, cosa que lograron. El aparato, construido por la empresa española CASA, llevaba un motor fabricado en Barcelona por la Hispano Suiza. Les acompañó en el viaje el sargento mecánico Modesto Madariaga. Partieron de Sevilla el 10 y arribaron a Cuba el 11 de junio. El día 20, tras reparar Madariaga una grieta en el depósito de combustible, continuaron viaje hacia México DF, a donde jamás llegaron: el Cuatro Vientos desapareció sin dejar rastros. Debían seguir, en territorio mexicano, la línea ferroviaria que llevaba de Villahermosa al valle de Santo Domingo: hubo testigos del paso del avión por esa parte del país. Al parecer, el avión, tras rozar unos árboles, hizo un aterrizaje forzoso en una zona de muy difícil acceso, en la que dominaban bandidos y contrabandistas, y todos los tripulantes fueron asesinados. Sigue habiendo debate acerca de estos sucesos, aunque esta versión es la más sólida a partir de las declaraciones del terrateniente Díaz Ordaz, familiar del que fuera presidente de México, que vio a la aeronave dirigirse hacia esa región.

Otras efemérides de este día que deberías conocer

1274: El Papa recibe a Alfonso X y le dice que debe abandonar la idea imperial.

1496: Colón llega a Cádiz de regreso de su segundo viaje.

1873: Francisco Pi y Margall es elegido presidente de la Primera República.

1879: Nace Rudolph Pulitzer, periodista y editor hermano de Joseph Pulitzer.

1910: Nace el oceanógrafo francés Jacques-Yves Cousteau.