Nacido hace 51 aсos en el violento barrio de Brooklyn, Nueva York, y descendiente de una tercera generaciуn de inmigrantes puertorriqueсos, Arena se sirviу del balompiй para lograr sus metas, y en 1973 se graduу con honores de la Universidad de Cornell.

Tras graduarse comenzу a trabajar como asistente del equipo de Cornell, y poco despuйs fue llamado como portero de la selecciуn nacional para un partido amistoso contra Israel.

Fue su ъnica actuaciуn internacional, aunque en lo interno se desempeсу, desde 1974, como arquero del equipo Tacoma Tides de la desaparecida American Soccer League, embriуn primario de lo que hoy es la Liga Mayor de Fъtbol de Estados Unidos (MLS).

En 1976 asumiу su primer trabajo de DT, a nivel de equipo colegial, y poco despuйs pasу a la Universidad de Virginia, a la que guiу a 18 tнtulos nacionales. Mбs tarde fue designado para orientar al conjunto Sub-23 en los Juegos de Atlanta-96.

Despuйs pasу a comandar al reciйn creado Washington DC United, con el que ganу los dos primeros campeonatos de la MLS y el torneo de Clubes Campeones de la Concacaf en 1998, que serнa el preбmbulo de otro sonado йxito internacional, cuando ese mismo aсo el United se llevу la Copa Interamericana al vencer en la final (2-1) al Vasco de Gama de Brasil.