Hasta hace poco el equipo más relevante del continente africano, Nigeria abordará el Mundial en un mar de dudas. A pesar de su tercer puesto, la Copa de Africa de Naciones 2002 dejó a los seguidores de los "Superáguilas" con sabor amargo, lo que provocó el reemplazo del seleccionador Shuaibu Amadu por Adegboye Onigbinde en febrero pasado.

Nigeria despertó las suspicacias en su clasificación para el Mundial al verse obligados a obtener la victoria a toda costa en los últimos dos partidos, contra Sudán y Ghana, para imponerse en el duelo a distancia que la oponía con Liberia.

Con la clasificación para el Mundial en el bolsillo, una de las principales dificultades del ex seleccionador Shaibu Amodu fue la de mantener la cohesión de sus dirigidos. Una tarea difícil por "la gran diáspora" de los jugadores nigerianos, diseminados en los clubes europeos. Entre 130 y 150 de los mejores juegan en Francia, Inglaterra, Bélgica, Europa del Este o Rusia.

Para la gran mayoría, provenientes de hogares pobres, el fútbol es un medio para lograr un ascenso social fulgurante.

El estilo de juego del equipo africano puede dejar sin aliento a sus rivales cuando se encuentra a su más alto nivel de potencia, técnica y velocidad, siendo una de las formaciones más eficaces, incluso ante los "más grandes" del mundo.

Ese fue el caso cuando, en Francia-98, uno de los favoritos --al menos sobre el papel--, España, fue eliminado en primera ronda tras una derrota (2-3) frente a los compañeros de Augustine "Jay-Jay" Okocha.

Con sus dos Copas de Africa de Naciones (1980 y 1994) y sus dos octavos de final en Mundiales (1994 y 1998), Nigeria es uno de los grandes de Africa junto a Camerún.

Poco renovado en los últimos años, el equipo envejece y necesita sangre nueva. Sólo se han incorporado algunos jóvenes, sobre todo en defensa, como Joseph Yobo e Ifeanyi Udeze, que echan una mano a valores consagrados como Okocha, Nwankwo Kanu o Tijani Babangida.