Por primera vez en su historia futbolнstica, la selecciуn de Ecuador estarб presente en un Mundial. Y en eso, mucho tiene que ver el colombiano Hernбn Darнo Gуmez, conocido como "Bolillo", el estratega y entrenador de la grata sorpresa sudamericana en las ъltimas eliminatorias. їQuй aprovechу la altura de Quito para sacar ventajas? Es cierto, pero los directores tйcnicos anteriores tambiйn lo hicieron y no consiguieron los resultados. Ecuador se clasificу segundo con 31 puntos, sуlo detrбs de Argentina y por arriba de Brasil y Paraguay. Y ademбs, como si fuera poco, Agustнn Delgado se proclamу mбximo goleador del grupo junto al argentino Hernбn Crespo (9 conquistas cada uno).

Gуmez se hizo cargo del seleccionado ecuatoriano en septiembre de 1999, y lo comandу a lo largo de toda la eliminatoria hasta el йxito final. Sin embargo, como a lo largo de toda su carrera, "Bolillo" tuvo inconvenientes con la prensa a causa de su difнcil carбcter y lo frontal que suele ser para expresar sus ideas. En cambio, el pъblico ecuatoriano lo idolatra por haberle estampado un estilo de juego a su equipo, con jugadores de la talla de Alex Aguinaga, Agustнn Delgado y compaснa.

Su momento mбs difнcil fue el 8 de mayo de 2001, cuando fue baleado por un dirigente del club Santa Rita por no haber convocado al jugador Dalo Bucaram (hijo del presidente) para el combinado juvenil. Pensу en dejar el puesto, pero la aficiуn lo convenciу para que continuase. Pese a los йxitos logrados hasta ahora, Gуmez manifestу que Ecuador no estб para lograr "grandes objetivos" y que asistirб a Corea y Japуn a aprender. Incluso, pese a los esfuerzos de la Federaciуn Ecuatoriana por extenderle el contrato a largo plazo, el colombiano pidiу esperar a ver quй ocurre en Asia para analizar luego su futuro. Es que en su grupo, el G, tendrб la difнcil misiуn de enfrentar a los siempre complicadas selecciones de Italia, Croacia y Mйxico.